[스포츠조선 박상경 기자] 한 치 앞을 내다보기 힘든 순위 싸움과 별반 다를 바 없다.
홈런왕 경쟁도 클라이막스를 항하고 있다. 4일 현재 홈런 부분에선 NC 다이노스 나성범(32)과 SSG 랜더스 최 정(34)이 나란히 30개씩으로 공동 1위를 달리고 있다. NC 애런 알테어(27개)를 비롯해 두산 베어스의 양석환, 삼성 호세 피렐라(이상 26개)가 각각 뒤를 따르고 있는 상황. 현시점까지 보면 홈런왕 경쟁은 나성범과 최 정의 2파전 양상으로 압축되는 모양새다.
여름 한때 처지는 듯 했던 나성범은 후반기부터 홈런 페이스를 가파르게 끌어 올리고 있다. 전반기 17개의 홈런을 기록했던 그는 지난달 8개의 홈런으로 올 시즌 월간 최다 아치를 그렸다. 멀티 홈런(한 경기 2홈런 이상)도 두 번이나 기록했다.
최정의 방망이는 지난달부터 다시 불이 붙기 시작했다. 전반기에만 홈런 20개를 기록했던 최정은 후반기 첫달 홈런 3개에 그쳤으나, 지난달 6개의 아치를 그리면서 반등에 성공했다. 지난 3일 인천 KT전에서 다시 아치를 그리며 프로 통산 5번째 30홈런 시즌을 맞이했다.
지금까지 추세로는 나성범이 좀 더 유리해 보인다. 나성범은 올 시즌 NC가 치른 120경기에 모두 출전했다. 야구 통계 전문사이트 스탯티즈에 따르면, 나성범이 특별한 부상 없이 남은 24경기에 모두 출전할 경우, 36홈런까지 기록할 수 있을 것으로 내다보고 있다. SSG가 치른 125경기 중 118경기에 나선 최 정은 이대로 시즌을 마치면 35홈런까지 달성할 수 있을 것으로 전망했다.
단순 경기 수로만 따져봐도 SSG보다 5경기를 덜 치른 NC 여건상 나성범이 좀 더 유리한 고지를 점할 것으로 보인다. 하지만 몰아치기에 능한 최 정의 타격 능력을 돌아보면 경쟁 구도는 언제든 뒤집어질 수 있다는 점에서 두 선수의 경쟁은 땀을 쥐게 한다.
나성범은 홈런 부문 '커리어 하이' 시즌을 노리고 있다. NC 창단 멤버로 2013년 KBO리그에 데뷔한 나성범은 팀 첫 우승 달성 시즌인 지난해 34개를 친 게 최고 기록. 당시 멜 로하스 주니어(47개), 로베르토 라모스(38개)에 밀려 3위에 그친 바 있다. 올 시즌 개인 통산 한 시즌 최다 홈런 및 첫 홈런왕 타이틀 획득을 노리고 있다.
최 정은 개인 통산 세 번째 홈런왕 도전이다. 2016~2017시즌 각각 40개, 46개로 홈런왕 2연패를 달성했던 그는 공인구 반발력 저하로 투고타저 시즌으로 점철된 2019시즌에도 29개의 홈런을 쏘아 올리며 부문 2위를 차지한 바 있다. 지난해 33개의 홈런으로 로하스, 라모스, 나성범에 이은 4위에 그쳤던 아픔을 올 시즌 털 수 있을지에 관심이 쏠린다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com