올해는 정말 힘들거라 했는데...이래서 두산 걱정은 할 필요가 없네 [SC 초점]

[스포츠조선 김 용 기자] 역시 두산 걱정은 안해도 되는 거였구나.

SSG 랜더스의 개막 연승 행진에만 시선이 쏠려있는 사이, 하위팀들이 개막 초반 극과 극의 행보를 보이고 있다. 그 가운데 두산의 약진이 눈길을 끈다.

SSG의 개막 10연승 행진이 막을 내렸다. 2위 LG 트윈스가 SSG의 발목을 잡았다. 그리고 그 바로 아래 3위에 위치한 팀이 흥미롭다. 7년 연속 한국시리즈 진출에 성공한 강호 두산 베어스다.

두산은 14일 KT 위즈와의 경기에서 연장 접전 끝에 5대4로 승리했다. 3연승. 비로 인해 KT와의 3연전 두 번째 경기를 치르지 못한 가운데, 디펜딩챔피언을 상대로 치른 원정경기 2경기를 다잡았다. 10경기 7승3패로 8승3패의 LG를 턱밑 추격중이다.

두산은 김태형 감독 부임 후 매 시즌 한국시리즈에 나가며 상대팀들을 떨게 하는 강팀으로 인정받았다. 매년 핵심 전력들이 빠져나가며 추락이 예상됐지만, 김 감독의 용병술과 '이천 화수분 야구'의 힘으로 한국시리즈 진출의 기적을 만들어냈다. 지난 시즌에는 와일드카드 결정전에서 한국시리즈까지 올라가는 기염을 토했다.

하지만 올해는 정말 힘들 것이라는 전망이 많았다. 5강 후보에 두산을 포함시키는 전문가가 많지 않았다. FA 시장에서 김재환을 힘겹게 잡았을 뿐, 전력 보강은 없었다. 김 감독 야구의 핵심이었던 박건우까지 NC 다이노스로 떠났다. 에이스 미란다의 어깨 부상으로 인한 초반 이탈이라는 악재까지 찾아왔다.

하지만 두산 야구는 여전히 견고하다. 어떻게든 떠난 이들의 빈 자리를 메운다. 만년 외야 백업으로 절치부심하던 김인태는 박건우가 떠난 자리를 잘 채워주고 있다. 박건우의 보상선수 강진성도 주전급 활약을 펼치는 중이다. 방출 아픔을 겪은 베테랑 불펜 임창민은 두산에서 제2의 전성기를 맞이할 조짐이다. 내부 선수 발굴 기조도 여전하다. 김 감독은 김재호의 후계자로 지목된 안재석을 뚝심있게 키워내고 있다. 최원준, 곽 빈, 이영하 등 토종 선발진도 두산이 정성껏 키워 수확한 알찬 결실이다.

두산 걱정은 할 필요가 없다더니, 개막 초반부터 그 말이 진짜였음을 여실히 보여주고 있다. 강력한 우승후보로 꼽히던 KT, 선수 영입에 천문학적인 돈을 쓴 NC 다이노스 등 안정적인 5강 후보라던 팀들이 추락하는 모습에, 두산의 시즌 초반 선전이 더욱 돋보이고 있다.

김 용 기자 awesome@sportschosun.com