[단독]'산업기능요원' 둔 K3리그의 갈등 최고조, 리그 보이콧까지 염두

[스포츠조선 박찬준 기자]'산업기능요원' 출전을 두고 K3리그 내 갈등이 극에 달하고 있다.

스포츠조선은 지난달 7일 K3리그 내 일부 팀들의 '산업기능요원' 기용에 대한 논란을 단독 보도했다. 시작은 2021시즌이었다. 일부 구단이 '산업기능요원'을 출전시켰다는 소문이 돌았다. 이를 두고 구단들 사이에 난리가 났다. K3리그는 규정 제2장 제16조 9항에 따라 '사회복무요원' 선수를 등록할 수 없게 돼 있다. K4리그는 팀당 최대 10명까지 등록할 수 있다. 상무 입대에 실패한 K리거들이 K3리그가 아닌 K4리그에서 뛴 것도 이 규정 때문이다. 헌데 '산업기능요원'에 대해서는 명시된 것이 없다.

이 후 '산업기능요원' 출전 논란이 불거졌다. 2021년 11월 K3리그를 운영하는 대한축구협회와 각 구단 프런트들이 모인 워크샵에서 이에 대한 논의를 가졌지만 결론을 내리지 못했다. 2022시즌 승격한 시흥시민축구단이 '산업기능요원'을 대거 선발하며 문제가 커졌다. 결국 1월 K3리그 일부 팀 감독과 황보관 협회 기술위원장, K3리그 관계자 등이 모인 가운데, 회의가 열렸다. K3리그 팀들은 "K3리그가 출범하며 리그 불평등을 이유로 '병역 선수'에 관해서는 뛸 수 없다는 명확한 원칙을 세웠다. '규정에 있는 사회복무요원은 안 되지만 규정에 적혀있지 않은 산업기능요원은 된다?'는 것은 명백한 꼼수"라고 주장했지만, 협회는 미온적이었다. 규정상 문제가 없고, 축구인들에게 더 문을 넓히자는 이유에서였다.

결국 협회는 선수등록 마감일에 앞서 '산업기능요원' 출전에 관한 가이드 라인을 각 구단에 내렸다. '이번 시즌까지 5명 출전 가능, 다음 시즌부터 출전 불가'라는 내용의 공문을 보냈다.

하지만 대부분의 구단들은 이같은 결론을 쉽게 받아들이지 못했다. '산업기능요원'을 앞세운 시흥시민축구단이 초반 선전하며 분위기는 더욱 격앙됐다. 결국 12일 K3리그 감독들이 한자리에 모였다. 협회를 찾아가 항의의 뜻을 전했다. 이날 산업기능요원 기용으로 논란을 일으킨 시흥시민축구단과 울산시민축구단 감독까지 함께해, 정확한 내막을 들었다. 이 자리에서 두 감독은 "독단적 선발은 아니었다. '산업기능요원' 출전을 두고 여러번 협회에 질의를 했고, '가능하다'는 답변을 듣고 선발했다"고 했다.

확실한 논란 종결을 위해 '산업기능요원' 출전 불가를 못박아달라는 구단들의 요청에 협회는 '규정 변경을 위해서는 이사회를 열어야 한다'며 또 다시 한발 물러섰고, 대신 구단 간 합의를 종용했다. 결국 각 구단 감독들은 머리를 맞대 '여름 이적시장 후 산업기능요원 출전 불가'로 잠정 합의를 내렸다. 하지만 이 합의는 얼마가지 못했다. 해당 구단이 '규정에 문제가 없는만큼 구단 고위층이 이해하지 못한다', '선수 생명을 위해 올 시즌까지 기용하고 싶다' 등의 이유로 계속해서 '산업기능요원'을 출전시키겠다는 의지를 보였다.

시흥시민축구단과 울산시민축구단을 제외한 나머지 14개 구단은 최종적으로 협회에 '산업기능요원 출전을 불허해달라'는 정식 공문을 발송했다. 14개 구단들은 관철되지 않을 경우, 리그 보이콧까지 염두에 두고 있는 것으로 알려졌다. 한 감독은 "협회에서 과연 K3리그 운영 의지가 있는지 의심스럽다. 협회가 명확히 선을 그었다면 진작에 해결될 수 있는 문제였다. 이는 단순 허락 여부를 넘어 '병역법'의 영역이다. 얼마나 심각한지 협회는 이를 인지하지 못하는 것 같다. 오죽하면 '협회 고위층과 해당 구단 고위층이 동문이라 봐주는 것 아니냐'는 이야기까지 나오겠나"라며 "지금 협회는 오히려 돈을 쓰는 구단들을 역차별하고 있다. 이런 문제 하나도 제대로 처리하지 못하는데, 어떻게 믿고 구단을 운영할 수 있겠나"고 분통을 터뜨렸다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com