12만명의 감동 다시 한 번…MLB, '축구 종가'에서 4년 만에 열린다

[스포츠조선 이종서 기자]'축구의 종가' 영국의 수도 런던에서 야구가 다시 열린다

미국 메이저리그 MLB닷컴은 10일(이하 한국시각) 롭 맨프레드 MLB 커미셔너와 사디크 칸 영국 런던 시장이 2023년과 2024년, 2026년 런던에서 메이저리그 정규 경기를 치르는 내용의 협정을 맺었다고 전했다.

런던에서 메이저리그 경기가 치러진 건 2019년 6월30일과 7월1일. 영국 런던 올림픽 스타디움에서 뉴욕 양키스와 보스턴 레드삭스가 유럽 최초 정규리그 경기를 치렀다.

이틀 간 열린 경기에 12만명의 야구팬이 찾으면서 흥행 대박에 성공했다. 양키스는 두 경기 모두 10득점 이상을 기록하며 승리를 거뒀다.

2020년 6월 시카고 컵스와 세인트루이스 카디널스의 경기를 진행하려고 했지만, 코로나19가 확산되면서 결국 취소됐다.

맨프래드 커미셔너는 "2019년 런던에서 열린 첫 메이저리그 경기는 성공적"이라며 "런던에서 스포츠팬들의 야구 열정을 확인했다. 많은 메이저리그 경기 및 특별 이벤트가 열리는 관람하고 시청할 수 있는 기회가 되길 바란다"고 밝혔다.

칸 시장 역시 "런던과 야구의 역사적인 날"이라며 "야심차게 준비된 메이저리그 야구와 장기 파트너십은 런던에서의 정규시즌 경기 뿐 아니라 현재 풀뿌리 수준으로 야구를 하는 런던인의 숫자를 늘릴 수 있는 프로그램도 포함돼 있다"고 설명했다.

MLB닷컴은 '새로운 팬층 확장에 나선 메이저리그 사무국은 꾸준히 영국 중심으로 콘텐츠 확장 등을 수행할 예정'이라고 밝혔다.

대표적인 예는 올스타전 홈런더비를 오는 7월9일 런던에서 개체하는 것. '홈런더비 X'라는 이름의 이 행사는 양키스,보스턴, LA 다저스, 시카고 컵스의 레전드 선수 뿐 아니라 소프트볼 또는 여자 야구 스타, 선수 및 영향력있는 콘텐츠 제작자 등이 포함된다.

홈런더비X는 7월 런던에 이어 9월17일 대한민국 서울과 10월15일 멕시코 멕시코시티에서도 열린다. 우리나라에는 남자 쇼트트랙 간판스타 곽윤기가 출전할 예정이라 많은 관심을 모으기도 했다.

이종서 기자 bellstop@sportschosun.com