토미 에드먼 태극마크 달까? '한국계 ML 리거' WBC 참가 본격 추진…염경엽 위원장 미국행

[스포츠조선 김영록 기자]KBO가 한국행 메이저리거들의 월드베이스볼클래식(WBC) 출전 여부를 공식 타진한다.

KBO는 22일 "염경엽 국가대표팀 기술위원장이 미국으로 출국한다"고 밝혔다.

이어 "염 위원장은 미국 출장기간 중 MLB에서 뛰고 있는 한국계 선수 일부와 만나 월드베이스볼클래식 대표팀 참가 의사 등을 의논할 예정"이라고 덧붙였다.

한국계 메이저리거들의 WBC 대표팀 참여는 허구연 KBO 총재가 취임 직후 수차례 언급한 사안이다. 야구 인기 부흥을 위해서는 국가대표팀의 국제대회 호성적이 필요하다는 게 허 총재의 생각이다.

월드베이스볼클래식은 메이저리그 사무국이 후원하는 대회다. 메이저리거들의 참여에 제한이 없다. 또한 대표팀 참가조건이 조부모 중 한 명의 국적(쿼터) 또는 출생지 등 포함될 만큼 느슨하고, 이중 국적 및 귀화 선수의 참가도 무제한 허용해 이전 대회와는 다른 국적으로 참여하는 것도 가능하다.

한국은 월드베이스볼클래식 1~2회 대회(2006, 2009)에서 각각 4강 진출과 준우승의 성과를 거뒀지만, 이후 성과는 신통치 않다. 특히 2013년 3회, 2017년 4회 대회에서는 모두 1라운드 조별리그를 뚫지 못하고 탈락했다. 미국 일본 도미니카공화국 푸에르토리코 등 메이저리그에 기반한 야구 강국들은 물론, 네덜란드 이스라엘 등 이른바 '야구 변방국'을 상대로도 힘을 쓰지 못했다.

대표팀 전력 강화를 위해서는 한국계 선수들의 참여가 필요하다. 월드베이스볼클래식은 귀화나 국적 회복 등 복잡한 절차 없이 그들이 태극마크를 달 수 있는 기회다.

현재 메이저리그에서 활약중인 한국계 메이저리거로는 토미 에드먼(세인트루이스 카디널스), 데인 더닝(텍사스 레인저스), 롭 레프스나이더(보스턴 레드삭스), 미치 화이트(LA 다저스) 등이 있다. 그외 김하성(샌디에이고 파드리스), 최지만(탬파베이 레이스) 등의 참가 여부도 관심거리다. 메이저리그에서 확고하게 자리잡은 선수가 많지 않아 계획대로 전력 강화가 이뤄질지는 아직 미정이다.

김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com