"맨시티도 잡겠는데?" 퍼디난드, 이제 맨유 경기가 기대된다

[스포츠조선 한동훈 기자] "패배는 당연했다. 몇 점 차이로 지는지가 관심사였다."

맨체스터 유나이티드 전설적인 센터백이었던 리오 퍼디난드는 지난 10년 동안 친정팀에 별 기대를 하지 않았다. 그러나 올 시즌 에릭 텐하흐 신임 감독이 부임한 뒤 맨유는 달라졌다. 퍼디난드도 다시 희망을 품었다.

영국 언론 '미러'는 13일(한국시각) '맨유가 마침내 맨체스터 시티와 맞붙을 준비가 됐다고 퍼디난드는 설명한다'라며 퍼디난드의 생각을 소개했다.

퍼디난드는 "너무 오랫동안 우리는 '오늘 당연히 여기서 질텐데, 몇 점 차이로 지는지는 모르겠다'라는 느낌으로 경기를 봤다"며 과거를 돌아봤다.

맨유는 2013년 알렉스 퍼거슨 전 감독이 은퇴한 뒤 기나긴 암흑기다. 10년 동안 프리미어리그 우승이 없다. 마지막 프리미어리그 우승은 2013년, 마지막 챔피언스리그 우승은 2008년이다. 2017년 유로파리그 우승 이후 6년 동안 '무관'이다.

올해는 다르다. 신임 텐하흐 감독이 팀을 바닥부터 다시 만들었다. 미러는 '텐하흐는 불안정한 시간을 보내던 맨유를 안정시켰다. 맨유는 공식전 8연승이다'라며 기대했다.

퍼디난드는 "이제 나는 우리가 게임을 이길 수 있다고 생각하며 이 더비(맨체스터 더비)에 참가할 것이다. 나는 오늘 우리가 그들을 이기고 경기를 지배하는 상상을 하며 그곳으로 갈 것이다. 최근 맨유는 선수들이 자신감을 얻는 모습을 볼 수 있다"라며 긍정적으로 평가했다.

퍼디난드는 "올바른 조각이 퍼즐에 맞춰지고 있다. 텐하흐는 무엇보다 선수들을 적절하게 영입했다. 대표적으로 리산드로 마르티네스와 크리스티안 에릭센이다. 지난 몇 년 동안 과연 누가 자신의 가치를 높이고 일관된 성능으로 스쿼드에 긍정적인 영향을 미쳤는가? 브루노 페르난데스를 빼면 전무하다고 할 수 있다"라고 목소리를 높였다.

퍼디난드는 "하지만 텐하흐는 꽤 많은 선수들을 성장시켰다. 루크 쇼의 가치가 올라갔고 디오고 달롯과 마커스 래쉬포드의 몸값도 당연히 높아졌다. 이것이 바로 감독이 하는 일이다. 모든 면에서 아직 더 큰 진전이 필요하지만 좋은 징조가 자주 나타나고 있다"라며 맨유가 앞으로 더욱 강해질 것이라고 평가했다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com