최근 자외선 지수가 높고 건조한 날씨가 이어지면서 백내장에 대한 유의가 필요하다.
눈에는 카메라의 조리개 역할을 하는 수정체가 있다. 이 수정체가 점차 탄력을 잃고 뿌옇게 변성되는 눈 질환이 바로 백내장이다. 특히 자외선 지수가 높은 날이나 건조한 기후에서는 증상이 심해질 수 있다.
대표적인 증상은 어두운 곳보다 밝은 곳에서 시력저하가 심해지고 눈이 부신 '주맹현상'이다. '야간 눈부심' 및 '빛번짐 현상' 등도 나타난다. 부분적인 백내장은 사물이 여러 개로 보이는 복시가 나타날 수 있다.
강남서울밝은안과 박형직 대표원장(안과전문의)은 "백내장은 서서히 진행되기 때문에 일상생활에 큰 불편함이 없다면 무리해서 수술받지 않아도 된다"며, "정기적으로 안과를 방문해 백내장의 진행 정도를 체크하고 약물 치료로 관리하면 된다"고 조언했다.
백내장을 초기에 발견했다면 약물치료를 통해 백내장 진행을 늦출 수 있다. 다만 말 그대로 진행을 늦출 뿐 완치는 불가능하다.
백내장의 근본적인 치료법은 결국 수술이다. 혼탁이 생긴 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 치료가 백내장 수술이다.
특히 시력이 일정수준 이하로 떨어져 생활에 불편함을 느낀다면 백내장수술로 삶의 질을 높일 수 있다.
또한 중기이상 이미 진행되었다면 수술은 불가피하다.
과거의 백내장 수술은 칼이나 초음파 기계를 이용해 집도했다. 이에따라 의료진의 손기술에 따라 수술 후 결과나 환자의 수술 후 만족도가 제각각이었다.
그러나 최근에는 레이저를 이용한 백내장 수술이 주로 진행된다.
그 중에서도 카탈리스 레이저 장비는'3D OCT(3차원 안구검사기술)'로 환자 맞춤 수술 계획을 수립한 후 펨토 세컨레이저로 수술이 진행되기 때문에 비교적 짧은 시간 내에 안전한 수술이 가능하다.
박형직 원장은 "레이저 백내장 수술은 정교하고 안전하게 진행되기 때문에 오차로 인한 합병증 발병이 적고 예후가 좋은 편"이라며 "안구 조직의 손상을 최소화해 진행되기 때문에 회복이 빨라 환자들의 선호도가 점점 높아지고 있다"고 전했다.
이어 "또한 다초점 렌즈를 활용하면 노안 교정 효과까지 동시에 기대할 수 있기 때문에 숙련된 안과 전문의와 상의해 인공수정체를 잘 선택한다면 좋은 결과를 기대할 수 있다"고 덧붙였다.
백내장 발병 예방을 위한 생활 습관에 대해 박형직 원장은 "봄철 강한 자외선으로부터 눈 건강을 지키기 위해선 모자나 선글라스를 적극적으로 착용해야 한다"면서 "건조한 날에는 인공눈물을 수시로 넣어주거나 적절한 습도를 유지하고 따뜻한 물수건으로 눈을 마사지하는 등의 방법도 눈 건강을 지키는 데 도움이 된다"고 조언했다.장종호 기자 bellho@sportschosun.com