"장애인체육 발전 노력,韓 10점 만점에 11점!" 파슨스 IPC위원장의 찬사[현장인터뷰]

"패럴림픽 운동, 한국은 10점 만점에 11점!"

앤드류 파슨스 국제패럴림픽위원회(IPC) 위원장이 대한민국의 국제 장애인 스포츠계를 향한 기여를 극찬했다. 지난 21일, IPC 집행위원회와 2023 선수 포럼에 참석하기 위해 방한한 파슨스 위원장은 26일 경기도 이천장애인국가대표선수촌에서 미디어 인터뷰에 응했다.

IPC는 22~24일 서울에서 집행위를 열었고, 25~27일 대한장애인체육회 주관, BDH재단 주관으로 이천선수촌에서 선수 포럼을 이어갔다. 패럴림픽 무브먼트(패럴림픽 운동)에 주체인 선수들이 중심이 된 이날 포럼에는 전세계 60개국 115명의 선수대표 및 관계자가 참여했다.

파슨스 위원장은 대한민국 정부와 정진완 대한체육회장, 배동현 BDH재단 이사장(창성그룹 총괄부회장·파리패럴림픽 선수단장) 등 민관이 협업해 추진하고 있는 국제 장애인 스포츠 발전을 위한 적극적인 노력을 높이 평가했다. "한국은 10점 만점에 11점을 줄 수 있는 국가"라면서 "1988년 서울패럴림픽을 계기로 올림픽과 패럴림픽이 같은 경기장에서 함께 처음으로 열리게 됐다. 한국은 패럴림픽 운동에 있어 역사적으로 아주 특별한 국가"라고 인정했다. "패럴림픽뿐 아니라 세계선수권, 월드컵, 오픈 대회 등 다양한 레벨의 대회를 개최해왔고, 국제협력 분야에서도 활발한 활동을 펼치고 있다"면서 "스포츠 외교적인 영역으로도 역량을 확장해 집행위, 선수포럼까지 개최하고 2025년 IPC 총회 유치도 희망하고 있는 것으로 안다"고 말했다. "2025년 총회는 유치, 투표 절차를 거쳐야겠지만 한국은 가장 강력한 후보지 중 하나"라면서 "한국은 IPC 입장에서 매력적이고 신뢰할 수 있는 파트너"라고 밝혔다. 그는 "지난주 오세훈 서울시장을 만났고 작년엔 문체부 장관을 만났는데 정부가 장애인 스포츠나 총회 유치 등에 협력적이라는 생각이 들었고, BDH재단 등 민간 영역과의 협업도 잘 이뤄지고 있다는 인상을 받았다"고 말했다. "무엇보다 장애인 스포츠에 대한 지식과 경험, 자산을 한국 안에 머물게 하지 않고, 개발도상국 등과 나누고 공유하려는 시도를 놀랍게 생각한다"며 찬사를 보냈다. 이어 그는 정진완 회장을 두세 수를 내다보는 '체스 챔피언'에 비유하면서 "패럴림픽 운동의 매력적인 요소를 잘 뽑아, 정부와 민간의 협업을 끌어들이는 부분이 탁월하다"고 평했다.

2018년 평창패럴림픽에서 스포츠를 통한 남북 평화의 현장을 목도한 파슨스 위원장은 2024년 파리패럴림픽을 앞두고 북한 및 러시아, 벨라루스 참가 여부에 대한 민감한 질문에도 기꺼이 답했다. 먼저 북한 참가 가능성에 대한 질문에 그는 "지금은 너무 이르다. 패럴림픽 쿼터 확보를 위한 종목별 예선전이 많이 남아 있다. 내년 4~5월은 돼야 윤곽이 드러날 것"이라고 전제했다. "북한이 도쿄올림픽·패럴림픽에 참가하지 않았고, 국제올림픽위원회(IOC)는 북한에 대해 2022년 말까지 출전정지 징계를 내렸지만 IPC는 그런 규정이 없기 때문에 징계도 없었다"고 설명하면서 "평창올림픽에서 여자아이스하키가 남북단일팀을 운영한 것을 잘 알고 있다. 더 많은 국가들이 올수록 좋다"는 원론적인 입장을 전했다. 북한의 참가를 독려하기 위한 방책을 묻는 질문에 파슨스 위원장은 "북한과의 소통 채널은 열려 있고 국제대회에 참여하고 싶어하고 싶어한다. 하지만 IPC 입장에서는 회원국 중 하나이기 때문에 우리가 먼저 요청할 수는 없다. 바이퍼타이트(Bipartite·상호초청선수·국제패럴림픽위원회와 국제연맹이 협의해 쿼터 부여)의 경우 절차상 북한이 먼저 요청해야 협의할 수 있다"고 설명했다. 5년 전 평창에서 올림픽 개회식 땐 남북이 공동입장했지만 패럴림픽 땐 따로 입장했었다. 북한이 참가할 경우 개회식 공동입장 에 대한 의견을 묻는 질문에 파슨스 위원장은 "평창패럴림픽에서 공동 입장을 하지 않은 건 양국 NPC(국가패럴림픽위원회)가 결정한 것이다. IPC는 NPC의 의견을 존중한다. 평화를 위한 결정에 동의하지만 양국 NPC가 결정할 일이고 IPC가 먼저 어떤 움직임을 가져가거나 영향력을 미치지는 않을 것"이라고 밝혔다. 우크라이나를 침공한 혐의로 패럴림픽 출전이 금지된 러시아, 벨라루스 참가 여부에 대해선 "9월 바레인에서 열릴 IPC총회에서 두 나라에 대한 회원자격 여부 및 파리패럴림픽 참가 여부를 결정할 것"이라고 밝혔다.

이번 집행위에선 장애인 스포츠 패러다임을 변화를 위한 중대한 결정도 내려졌다. IPC가 직접 운영하고 있던 10개 종목(육상, 수영, 역도, 사격, 알파인스키, 스노보드, 크로스컨트리스키, 바이애슬론, 아이스하키, 댄스스포츠)을 종목별 국제연맹(IF) 형태로 독립시킨다는 결정을 내렸다. 이에 대해 파슨스 위원장은 "IPC도 일부 종목을 직접 운영하는 기존방식 대신 IOC처럼 해당 종목 국제연맹을 지원하고 강화하는 방식으로 가는 것이 맞다는 판단하에 10개 종목을 독립시키기로 결정했다. 이는 2021년부터 이미 결정돼 진행돼 온 일"고 배경을 설명했다. 알파인스키, 스노보드, 크로스컨트리 스키, 바이애슬론 등 설상 4개 종목이 비장애인 IF인 국제스키연맹(FIS)과 국제바이애슬론연맹(IBU)로 통합이 결정된 상황. 파슨스 위원장은 "육상, 수영의 경우에는 영국 정부와 논의해 영국에 새로운 종목 국제연맹을 창설할 계획"이라고 밝혔다.

'패럴림픽 운동'의 수장으로서, 장애인들만 참가할 수 있는 유일한 엘리트 스포츠 글로벌 플랫폼으로서의 패럴림픽의 가치와 중요성을 강조한 그는 장애인-비장애인이 함께 하는 통합 스포츠에 대한 지지의 뜻도 분명히 했다. "한국에서 관련 프로그램들이 잘 운영되고 있다는 걸 잘 알고 있다. 사회에서 장애-비장애인들이 더 많이 어우러질수록 좋다. 함께 하는 스포츠 프로그램을 통해 더 나은 통합사회로 갈 수 있다. 장애인-비장애인이 함께하는 프로그램은 많을수록 좋다"고 강조했다.
이천장애인국가대표선수촌=전영지 기자 sky4us@sportschosun.com