[항저우 ON]'이강인이 없으면 없는대로' 황선홍호, 쿠웨이트전 '완벽한 승리'없이 금메달 없다

[항저우(중국)=스포츠조선 윤진만 기자]디데이다. 황선홍호 금메달 사냥이 본격시작됐다.

대한민국 아시안게임 축구대표팀은 19일 오후 8시30분(한국시각) 중국 항저우 저장성 진화스타디움에서 쿠웨이트와 항저우아시안게임 E조 1차전을 치른다. 지난 16일 항저우에 입국한 우리 대표팀은 쿠웨이트전 승리를 목표로 현지 적응 및 최종 담금질을 했다.

목표는 '무조건 승리'다. 토너먼트 첫 경기의 중요성은 백 번 강조해도 모자라다. 한국축구 토너먼트 역사에서 첫 경기를 그르치고 위대한 역사를 쓴 케이스는 극히 드물다. 2002년 한일월드컵 4강 신화부터 올해 FIFA U-20 월드컵 4강 신화까지, 굵직한 성과를 낸 대회의 조별리그 첫 경기는 늘 '맑음'이었다. 폴란드(한일월드컵)와 그리스(남아공월드컵)를 완파하고 멕시코(런던올림픽)와 우루과이(카타르월드컵)를 상대로 기대 이상 선전하며 탄력을 받았다. 올해 4강까지 올랐던 U-20 월드컵 첫 경기 프랑스전 깜짝 승리는 우리 선수들에게 엄청난 자극제가 됐다.

아시아 최강을 가리는 이번 항저우아시안게임도 다르지 않았다. 2014년 인천대회에서 말레이시아와의 조별리그 첫 경기 3대0 쾌승은 7전 전승 우승의 밑거름이 됐고, 2018년 자카르타-팔렘방대회에선 바레인을 6대0으로 대파하며 '디펜딩챔피언'의 위용을 뽐냈다. 조별리그 첫 경기 승리는 16강 토너먼트 진출을 위해 가장 필요한 승점 3점을 안겨줄뿐 아니라 라커룸 내 위닝멘털리티를 키워준다. 감독이 선수단을 운영하는데 여유를 선물한다.

지난 두 대회를 분석한 황선홍호의 초점도 당연히 1차전에서의 시원한 승리에 맞춰져있다. 16일 결전지 중국 항저우로 출국한 아시안게임 대표팀은 19일 오후 8시30분(한국시각) 중국 저장성 진화스타디움에서 쿠웨이트와 항저우아시안게임 조별리그 E조 1차전을 치른다. 2차전 상대가 까다로운 태국이라는 점에서 반드시 서전을 승리로 장식해야 한다. 21일 태국과의 2차전, 24일 바레인과의 3차전 모두 같은 장소에서 열린다. 6개조 상위 2개팀과 조 3위 중 성적이 좋은 4팀, 총 16개팀이 16강에 진출한다.

'키맨' 이강인(파리생제르맹)이 없다는 건 핑계다. 이강인의 합류 시점이 정해지기 전과 후는 상황 자체가 다르다. 황선홍 감독이 얼마나 빠르게 '플랜B'를 구상했는지가 관건이다. 이강인과 같은 왼발잡이 공격형미드필더 홍현석(헨트)가 유력한 대체자로 꼽힌다. 홍현석은 "(이강인을 대체한다는)부담은 없다"고 자신감을 피력했다. '이강인 절친' 조영욱(김천)은 이강인의 부재를 아쉬워하면서도 "팀으로 플레이할 것"이라고 강조했다. 이강인은 소속팀 일정을 마치고 조별리그 2차전이 열리는 21일 합류 예정이다.

한국은 현 멤버 구성으로 실전에 나서본 적이 없기 때문에 본 대회에 돌입해 우왕좌왕할 수 있다. 그럴 때 필요한 게 '승리의 지름길'인 빠른 선제골이다. 자카르타-팔렘방대회에선 전반 17분(황의조), 인천 대회에선 전반 27분(임창우) 선제골이 터져 경기를 수월하게 풀어갈 수 있었다. 자원은 갖춰졌다. 연령별 대회 경험이 풍부한 조영욱(김천), 분데스리거 정우영(슈투트가르트), K리그 대세남 고영준(포항), 발 빠른 엄원상(울산), 번뜩이는 송민규(전북), '황새'가 믿고쓰는 '2부 출신 스트라이커' 박재용, 안재준(부천) 혹은 미드필더, 수비수 중에선 누군가 선제골을 해결해줘야 좋은 흐름을 탈 수 있다. 21년 전 여름, 황선홍 감독이 한일월드컵 첫 상대 폴란드를 무너트린 전반 26분 선제 결승골을 넣은 것처럼 말이다.
항저우(중국)=윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com