"다크초콜릿·피망 섭취, 구강암 위험 약 25% 줄어"

[스포츠조선 장종호 기자] 다크초콜릿을 매일 적정량 섭취하면 구강암 발병 위험을 약 4분의 1 줄일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

중국 유장대 의과대학과 구이린대 의과대학 공동 연구진은 약 1만명의 식습관을 관찰, 연구했다.

이들 가운데 약 3분의 1은 구강암 진단을 받은 환자였다.

연구팀은 음식의 종류와 구강암에 걸릴 가능성 사이의 연관성에 대해 조사를 진행했다.

음식 및 음료는 차, 주류, 커피, 초콜릿, 조리된 채소, 신선한 과일, 생선 등 10가지로 카테고리 구분했다.

그 결과 다크초콜릿 섭취군은 구강 종양 위험이 22% 낮았고 스위트 페퍼(피망, 파프리카 등의 단고추) 섭취군은 약 26% 낮은 것으로 나타났다.

반면 채소나 과일은 구강 종양 억제 효과가 미미했다.

다크초콜릿의 주성분인 코코아에는 주로 테오브로민과 카페인과 같은 메틸크산틴 화합물이 많이 함유돼 있다.

연구진은 "이러한 물질은 강력한 항산화 효과를 갖고 있으며 DNA 손상 및 산화 스트레스를 줄여 잠재적으로 암 발병을 예방할 수 있다"고 설명했다.

또한 "다크초콜릿에는 리놀레산이 풍부한데 이는 인슐린 감수성을 개선해 저밀도 지단백질의 콜레스테롤 수치와 공복 혈당 농도를 낮추는 효과가 있다"고 전했다.

다만 연구진은 "실험 대상자들이 얼마나 많은 초콜릿을 먹었는지는 측정하지 않았으며, 단지 그들의 식단의 규칙적인 부분이었다는 것만 집계했다"며 "추가 연구가 필요하다"고 덧붙였다.

이번 연구 결과는 SCI급 유명 학술지 '프론티어스 인 뉴트리션(Frontiers In Nutrition)'에 최근 게재됐다.

한편 다크초콜릿의 하루 섭취 권장량은 성인 기준 25~30g 이내이며 청소년·노인은 20g 이내이고 임산부는 의사와 상담 후 섭취하는 게 좋다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com