맨유 팬 무릎 꿇고 기도한다..."안토니 영입 제안할 팀 등장"→"OT에서의 시간 끝날 것"

[스포츠조선 이현석 기자]맨체스터 유나이티드 '역대 최악의 영입' 안토니를 데려갈 팀이 등장했다.

영국의 컷오프사이드는 1일(한국시각) '라리가 구단이 맨유 선수 안토니를 영입할 제안을 할 수 있다'라고 보도했다.

지난 2022년 맨유에 합류한 안토니는 구단 역대 최악의 영입으로 꼽히는 사례다. 당시 맨유는 네덜란드 무대에서도 최고의 활약이라고 보기 어려웠던 안토니를 무려 8600만 파운드(약 1590억원)에 영입했다. 에릭 텐하흐 감독의 요청이었으나, 합리적인 영입이라고 보기는 어려웠고, 팬들도 놀랐다.

안토니의 첫 시즌은 우려와 달리 무난했다. 공식전 44경기에 출전해 8골 3도움을 기록하며 텐하흐 감독 전술에 녹아드는 모습이었다. 하지만 두 번째 시즌부터 본격적인 하락세가 시작됐다. 2023~2024시즌 안토니의 존재감은 맨유에서 완전히 사라졌다. 공식전 38경기에서 3골 2도움을 기록한 안토니는 경기 내 영향력은 없었다. 올 시즌은 더욱 심각하다. 텐하흐가 시즌 도중 경질되고 후벵 아모림 감독이 부임하며 입지를 잃었다. 공식전 12경기 1골에 그쳤다.

맨유는 꾸준히 안토니의 매각을 원했다. 문제는 그의 높은 이적료와 주급이었다. 맨유는 일부라도 회수하길 원했지만, 안토니의 기량을 확인한 팀들은 좀처럼 영입에 나서지 않았다. 안토니가 받고 있는 20만 파운드(약 3억 5000만원)의 주급, 1000만 파운드(약 180억원) 수준의 연봉도 큰 부담이었다. 임대로라도 내보내길 원했지만, 지난해 여름 이적시장까지 안토니를 데려갈 팀은 나오지 않았다.

1월 겨울 이적시장을 앞두고 맨유를 구원해줄 팀이 등장했다. 라리가 구단 레알 베티스가 안토니 영입에 관심을 보이며 제안을 고민 중이다.

컷오프사이드는 '베티스는 1월에 안토니를 임대 영입하길 원하는 구단이다 계약을 성사하기 위해 맨유에게 일정 부분 급여를 지급할 준비가 됐다. 맨유는 급여를 줄이기 위해 제안을 수용할 수 있다. 맨유에서 안토니는 충분치 않으며, 올드 트래퍼드에서의 시간은 곧 끝날 것으로 보인다'라고 전했다.

베티스가 임대를 추진한다면 맨유로서는 반길 수밖에 없다. 이적료를 받고 완전 이적을 보내는 것이 가장 최고의 선택지지만, 베티스가 안토니의 현재 활약상을 보고 완전 영입 옵션을 넣을 것을 기대하기 어렵다. 맨유는 안토니의 임대로 주급을 줄이고, 활약 여부를 통해 향후 이적을 기대하는 것이 가장 좋은 선택으로 보인다.

맨유의 골칫덩이 안토니가 팀을 떠날 가능성이 제기됐다. 이번 겨울 안토니의 임대 이적은 맨유 팬들이 가장 성사되길 바라는 이적 중 하나가 될 전망이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com