[스포츠조선 김성원 기자]한국 축구가 표류하고 있다. 상처 뿐인 줄다리기가 언제까지 계속 이어질지 축구계의 우려가 쏟아지고 있다. 제55대 대한축구협회(KFA) 회장 선거가 또 연기됐다. 선거 업무를 관장하던 KFA 선거운영위원들이 총 사퇴하면서 두 번째 선거 일정도 백지화됐다.
당초 회장 선거는 8일 열릴 예정이었다. 그러나 법원이 선거를 하루 앞둔 7일 허정무 후보가 KFA를 상대로 낸 회장 선거 금지 가처분 신청을 인용하면서 연기됐다. 선거운영위는 선거인단 재추첨을 골자로 23일로 선거일을 재조정했다. 그러나 정몽규 후보에게 날을 세우고 있는 허정무, 신문선 후보가 다시 반발하면서 결국 파탄이 났다. 제55대 회장 선거에는 4선에 도전하는 정몽규 회장을 비롯해 신문선 명지대 기록정보과학전문대학원 스포츠기록분석학과 초빙교수와 허정무 전 대전하나시티즌 이사장이 출마했다.
KFA는 이번 주 선거운영위원회 재구성을 비롯해 새로운 방안을 내놓는다는 계획이다. 이를 위해 14일 긴급 이사회도 예정돼 있다. 현재의 집행부는 22일로 임기가 종료된다. 선거 연기에 따른 대비책도 마련해야하는만큼 다각적인 논의가 이뤄질 것으로 예상된다. KFA는 또 중앙선거관리위원회에 선거 위탁 업무가 가능한지를 문의한 것으로 전해졌다. 허정무, 신문선 후보에 이어 정몽규 후보도 중앙선관위 선거 위탁을 주문한 바 있다.
그러나 중앙선관위가 개별 체육단체의 선거 업무를 맡아줄지는 여전히 미지수다. KFA는 거대 조직이지만 대한체육회 산하 58개 가맹경기단체 중 하나다. KFA의 선거 업무를 위탁받을 경우 58개 단체에도 똑같은 기준을 적용해야 한다. 형평성을 간과할 수 없다.
선거운영위원들은 10일 총 사퇴를 결정했다. 운영위는 "협회 규정과 절차에 따라 적법하게 선정된 운영위는 이번 선거와 관련된 모든 절차를 공정하고 객관적으로 수행했다. 법원도 협회의 선거운영위원회 선정 절차나 구성 자체를 문제 삼지는 않았다"며 "그럼에도 불구하고 선거 기간 동안 여러 차례 근거없는 비난과 항의가 제기됐다. 특히 법원의 결정 취지를 존중하면서 선거의 원활한 진행을 위한 후보자측에 대한 의견수렴 노력에도 불구하고, 악의적인 비방만 지속되고 있다"고 불만을 토로했다. 그리고 "위원회는 이러한 상황에 대하여 깊은 유감을 표하며, 정상적으로 맡은 바 책임을 다하는 것이 불가능하다고 판단, 심사숙고 끝에 위원 전원의 사퇴를 결정했다"고 밝혔다. KFA는 뒤이어 "선거운영위원회 전원이 사퇴 의사를 밝히면서 공지한 선거 일정은 취소됐다"고 공지했다.
법원이 KFA 회장 선거를 중단한 것은 물론 선거운영위원 총 사퇴도 단 한 번도 경험하지 못한 초유의 사태다. 허정무 신문선 후보의 날선 공격에도 자제하던 정몽규 후보도 도를 넘은 음모론에 폭발했다. 그는 "일부 후보들의 근거없는 비난과 항의가 거듭되며 파행을 거듭하던 회장 선거가 급기야 선거운영위원회의 전원 사퇴와 두 번째 선거 연기라는 국면까지 이른데 대해 후보자로서 깊은 유감을 표명한다"며 "선거운영위원회의 구성은 내가 직무에서 배제된 이후 이뤄진 이사회의 독립적 결의 사항으로, 운영에 관여할 수 없음이 명백한데도 마치 나와 연관이 있는 것처럼 악의적으로 비방했다"고 개탄했다.
정 후보는 이어 "집행부의 부재로 추진하던 사업들의 원활한 진행이 심각하게 위협받고 있는데도, 다른 후보들은 이를 전혀 우려하지 않고 근거없는 비난과 허위 사실 주장으로 협회를 폄하하고 오로지 선거를 지연시키는데 몰두하고 있다"고 꼬집었다. 또 "후보자의 한 사람으로서 공정하고 투명한 선거 진행을 촉구한다"며 "다른 후보자들에게는 근거없는 비방을 멈추고 정책 중심의 경선 활동을 펼쳐갈 것을 제안한다. 선거운영위원회는 앞으로 건전한 선거 진행을 방해하는 행위나 규정 위반사항에 대해서는 엄중하고 강경하게 조치해 달라"고 요청했다.
사실 정 후보도 피해자다. 그는 상대의 네거티브 공세를 뒤로하고 전국 각지를 돌며 가장 활발한 선거 운동을 펼쳤다는 뒷이야기가 전해지고 있다. '링거 투혼'을 펼칠 정도였다는 후문이다. 불공정한 '기울어진 운동장'이라면 굳이 선거 운동을 할 이유가 없었을 것이다. 잇따른 공개선언 지지와 충남 천안에 건설 중인 대한민국 축구종합센터의 성공적 완성을 위한 50억원 KFA 기부도 표심을 흔들었다고 한다. 그러나 공든 탑이 무너졌고, 또 새롭게 시작해야 한다.
KFA는 더 이상 물러설 곳이 없다는 절박함을 가져야 한다. 모든 후보가 납득할 수 있는 대안을 마련해야 한다. 중앙선관위가 선거 위탁에 난색을 표할 경우 각 후보의 캠프가 모두 참여하는 선거운영위원회를 구성, 불공정 시비를 원천 차단해야 한다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com