미쳤다! 이강인(23·아스널) 英언론 과몰입 '손흥민 탈골 부상' 언급…사카 대체자로 영입→"오랜 기간 LEE 지켜봤다"

[스포츠조선 강우진 기자]이강인의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 아스널 이적설에 대해서 영국 언론의 지나친 관심이 이어지고 있다. 한국 국가대표팀의 '탁구 게이트'까지 언급하면서 이적설을 조명하고 나섰다.

영국 기브미스포츠는 11일(한국시각) "한때 손흥민과 격렬하게 다툰 적 있는데 지금은 아스널이 이강인을 영입하고 싶어한다"고 보도했다.

손흥민과 이강인의 다툼은 지난해 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승 전날 발생한 사건이다. 대표팀의 주장인 손흥민이 아시안컵 경기를 앞두고 저녁 식사 자리에서 선수들간 소통을 원했고, 이강인을 비롯한 일부 선수들은 탁구를 치러가고 싶어 하면서 마찰을 빚었다.

손흥민과 이강인 사이에 몸싸움이 벌어지면서 서로 엉켰고, 손흥민이 손가락 탈구 부상을 당하는 사고가 일어났다.

이후 양 선수의 다툼과 관련해 비난의 여론이 일었고, 이강인이 손흥민을 직접 찾아가 사과하면서 사건은 일단락됐다.

이러한 접근은 토트넘과 아스널의 라이벌 관계와 손흥민과 이강인의 대립을 비교한 것으로 보인다. 어찌 됐든 이강인의 이적설이 영국 현지에서도 큰 관심을 끌고 있다는 증명인 셈이다.

매체는 "아스널은 주포 중 한 명인 부카요 사카가 햄스트링 부상으로 결장한 가운데, 이번 시즌 리버풀의 주요 우승 경쟁자인 만큼 1월에 공격력을 보강하길 원한다"며 "장기계약과 단기 계약이라는 두 가지 옵션 사이에서 검토하고 있다"고 전했다.

이강인은 올 시즌 프랑스 리그1에서 16경기 출전해 6골 2도움을 기록하며 준수한 활약을 펼치고 있다. 아스널의 스카우트들은 이강인의 발전 가능성을 오랜 기간 추적해 온 것으로 알려졌다. 다만 이강인의 소속팀인 파리 생제르망(PSG)은 그를 놓아줄 생각을 하지 않고 있다. 이 때문에 이강인의 영입에는 2200만유로(약 720억원) 이상의 거금이 필요할 것으로 보인다.

아스널이 이러한 금액을 부담스러워해 임대 영입을 추진할 수 있다는 보도도 나왔다.

앞서 트리뷰나는 "이강인은 더 경쟁이 치열한 리그의 클럽들로부터 관심을 끌고 있다"며 "아스널은 PSG에 여름 이강인을 임대할 수 있는 옵션과 함께 임대 제안을 했다고 한다"고 보도했다.

이어 "이강인은 처음에 PSG의 주전 라인업에서 자리를 잡는 데 어려움을 겪었다"면서도 "이번 시즌 루이스 엔리케 감독은 다재다능한 이강인을 활용하기 시작했다"고 전했다.

이강인은 맨체스터 유나이티드의 관심도 받고 있다.

영국 기브미스포츠는 "맨유는 래쉬포드를 대체할 수 있는 뛰어난 플레이메이커 영입을 원한다"며 "1월 이적 시장에서 이강인을 영입하고 싶은 EPL 구단 두 곳 중 한 곳인 것으로 알려졌다"고 전했다.

매체는 "이강인은 유럽 전역 클럽들의 관심을 끌었다"며 "공격형 미드필더는 물론 측면 공격수로도 활약할 수 있는 그는 다양한 역할을 소화할 수 있어 아모림 감독 체제에서 완벽할 것"이라고 말했다.

강우진 기자 kwj1222@sportschosun.com