손흥민은 맨유로 갈 수 없습니다...토트넘 탈출 불가, 포스테코글루 "여전히 EPL 최고 윙어"

[스포츠조선 김대식 기자]토트넘이 손흥민을 매각할 것이라는 이야기는 사실이 아닌 것으로 보인다.

영국 풋볼 인사이더는 25일(이하 한국시각) "전직 스카우트에 따르면 토트넘은 시즌이 끝난 후에도 손흥민을 클럽에 머물게 할 계획이라고 한다. 맨체스터 유나이티드와 블랙번 로버스에서 수석 스카우터로 일한 믹 브라운은 손흥민이 여전히 엔제 포스테코글루 감독의 팀에서 중요한 선수로 여겨지고 있다고 말했다"고 보도했다.

브라운은 "난 토트넘이 손흥민을 잔류시키길 원한다고 생각하며 그들이 그와 함께 있는 걸 예상한다"며 손흥민의 미래를 전망했다. 다만 그는 손흥민의 최근 경기력에 대해서는 의문부호를 붙였다.

브라운은 "하지만 이번 시즌 초 토트넘은 어려움을 겪고 있었고 손흥민이 상황을 반전시키는 데 충분한 도움을 주지 못하고 있다고 계속 생각했다. 이번 시즌에 손흥민이 확실히 조금 부진했다. 효율성이 점점 떨어졌다. 손흥민이 부상을 입었거나 뒤에서 무언가를 안고 뛸 수도 있다. 우리는 알 수가 없다. 손흥민은 우리가 과거에 보았던 손흥민 같지 않았다"며 현실적인 분석을 내놓았지만 뒤이어 토트넘은 아직까지는 손흥민과의 결별을 준비 중이지 않다고 밝혔다.

그는 "그래도 손흥민은 주장이고 팀에게 중요한 선수였기 때문에 그들이 그와 함께 할 것이다. 다만 장기적으로는 손흥민이 이 팀에서 그렇게 중요한 선수가 될 것이라고 확신하지는 않고 있다"고 덧붙였다.

풋볼 인사이더 역시 "마티스 텔이 손흥민의 대체자로 여겨지고 있다. 그는 임대 계약을 영구 계약으로 바꾸고 싶어 한다. 하지만 손흥민이 주장이자 미래 계획에 있어서 핵심 선수이기 때문에 여름 이적에 대한 이야기는 시기상조다. 토트넘에서 지금까지 실망스러운 시즌을 보냈음에도 불구하고, 포스테코글루 감독은 미래의 발전을 목표로 핵심 선수들을 클럽에 유지하는 데 열중하고 있다"고 언급했다.

브라운의 정보력은 100% 신뢰할 정도는 아니지만 최근에 몇몇 매체를 통해서 제기된 손흥민의 맨유 이적설을 종식시키기에는 충분하다. 영국 팀토크는 지난 22일 "맨유는 검증된 골잡이를 시장에서 원하고 있다. 토트넘이 손흥민의 계약을 1년 연장했지만 맨유는 손흥민의 영웅인 박지성의 발자취를 따를 수 있도록 손흥민 영입을 모색할 수도 있다"는 뜬금없는 전망을 내놓았다.

스페인 매체에서도 손흥민의 맨유 이적설이 나온 바 있다. 지난 23일 "손흥민은 토트넘에서 마지막 몇 달을 보낼 수도 있다. 토트넘과 2026년 6월까지 계약이 유효한 손흥민은 검증된 경험과 자질을 갖춘 선수로 공격진을 강화하려는 맨유의 레이더망에 있다. 맨유의 관심은 우연이 아니다. 공격에서 균열을 일으키고, 프로젝트의 핵심이 될 수 있는 선수를 찾고 있기 때문이다. 토트넘과의 계약 관계에도 불구하고, 이적 가능성은 논의가 되고 있다"며 이미 손흥민과 맨유가 접촉했다는 식으로 이야기했다.

하지만 피자헤스와 팀토크는 이적설 루머를 양산하는 매체로 유명하다. 지난 겨울 이적시장 때도 손흥민을 여러 구단과 연결시켰던 매체들이다. 손흥민이 흔히 말하는 '많이 팔리는' 선수이기 때문에 그렇다.

애초에 토트넘은 손흥민과 이별하는 걸 전혀 고려하고 있지 않은 것으로 보인다. 포스테코글루 감독의 이야기만 들어도 그렇다. 26일 새벽에 있을 맨체스터 시티와의 경기를 앞두고, 현지 기자들이 손흥민이 얼마나 더 오랫동안 뛸 수 있는지를 포스테코글루 감독에게 직접 물었다. 포스테코글루 감독의 대화에서 그가 손흥민을 얼마나 높게 평가하는지를 알 수 있었다.

포스테코글루 감독은 "그 질문에 대해서는 잘 모르겠지만 손흥민이 최근 경기를 치르면서 휴식을 취해서 덕분에 더 좋아졌다. 지난 주에 그 모습을 보았다. 손흥민은 전반전에 아주 뛰어났다. 이전 경기에서도 훌륭했다"며 손흥민의 최근 경기력에 만족감을 드러냈다.

계속해서 그는 "손흥민 같은 선수들이 언제까지 뛸 수 있을 것인지에 대해서는 이야기하고 싶지 않다. 이런 유형의 선수들은 예상을 뛰어넘기 때문이다. 자신을 관리하고, 돌보는 방식 그리고 이런 선수들의 수준은 항상 예상을 넘어선다. 손흥민의 기록은 여전히 훌륭하다"며 손흥민이 대중의 예상보다 더 오랫동안 경기력을 유지할 수 있을 것이라고 전망했다.

포스테코글루 감독의 손흥민 극찬은 계속됐다. "리그의 어떤 윙어와 비교해도 손흥민은 지금도 상위 5명 안에 든다. 아마도 손흥민이 뛰었던 9~10년을 다 보아도 상위 5명 안에 들 것이다. 손흥민 정도의 선수가 일관된 성과를 보여주는 건 많지 않다. EPL을 기준으로 상위 10% 선수들만 가능한 일일 것이다. 손흥민은 계속해서 그렇게 해내고 있다. 앞으로도 그렇게 할 수 있다면 손흥민이 하락세에 접어들었다고 말할 이유는 없다"며 손흥민이 앞으로도 좋은 활약을 이어갈 것이라고 확신했다.

변수가 하나 있다면 구단의 생각이다. 만약 손흥민이 토트넘과 더 이상 재계약할 생각이 없다는 입장을 취한다면 다가오는 여름에 토트넘 수뇌부는 손흥민 매각을 고려할 수도 있을 것이다. 사우디아라비아 알 이티하드와 알 힐랄이 5,000만 유로(약 750억 원)의 이적료를 준비 중이라는 소식도 최근에 나온 바 있다.

다니엘 레비 토트넘 회장은 핵심 선수를 자유계약으로 보내는 걸 매우 꺼린다. 이미 토트넘이 장기적인 미래를 준비 중에 있기에 손흥민 매각도 충분히 벌어질 수 있는 일이다.