"PSG 이강인 매각 고려" 뜬금없는 방출설, 웃기고 있네...결장은 온전히 휴식차원 '감독 총애'

[스포츠조선 김대식 기자]이강인은 휴식 차원에서 관리를 받았을 뿐이다.

파리 생제르맹(PSG)는 27일 오전 5시 10분(이하 한국시간) 프랑스 렌의 로아존 파르크에서 열린 스타드 브리오샹(4부 리그)과의 2024~2025시즌 쿠프 드 프랑스 8강전에서 7대0 대승을 거뒀다. 이번 승리로 PSG는 무난하게 쿠프 드 프랑스 4강행에 올랐다.

PSG는 항상 경기를 앞두고 공식 채널을 통해 선수 소집 명단을 공개한다. 소집 명단은 이날 경기장에 소집되는 선수들을 이야기한다. 이번 시즌 PSG이 치른 모든 경기에 출전하고 있었던 이강인이 갑작스럽게 소집되지 않기로 발표가 났다.

PSG는 브리오샹전을 앞두고 25일 공식 홈페이지를 통해 "이강인과 비티냐에 대한 메디컬 업데이트가 있다. 두 선수는 오늘 체육관에서 회복 훈련에 임했다"고 설명했다.

현지에서는 회복 차원의 명단 제외라고 설명했다. 프랑스 르 파리지앵은 "이강인과 비티냐는 클럽 내에서 우려를 불러일으키는 사례 없이 체육관에서 계속 회복 중이었다. 루이스 엔리케 PSG 감독은 특정 프로그램을 적용해 선수들의 체력을 계속 관리한다"고 전했다.

PSG가 이강인을 소집 명단에서 제외한 날, 절묘하게 방출설이 터졌다. 프랑스 라이브풋은 26일 "PSG가 국제적인 기준을 갖추기 위해 영입한 이강인은 기대에 완전히 부응하지 못하고 있다. PSG는 이미 여름 이적시장 매각을 준비하고 있으며 이강인의 대체자를 찾아보고 있다"고 보도했다.

매체는 "PSG는 이강인을 이용해 좋은 행보를 보였다. 상대적으로 저렴한 이적료, 엔리케 감독이 원하는 기술적 능력, 아시아 시장의 잠재력까지. 하지만 PSG와 이강인의 만남은 기대만큼 성공적이지 않다. 이에 PSG는 이강인의 입지를 검토하고 있다. 이강인은 엔리케 감독의 선수단에서 고군분투 중이다. 핵심적인 존재로 올라서는데 실패했다. 이제 PSG는 다른 선수를 지켜보고 있다"고 전했다.

하지만 이번 이강인의 결장은 이적설과 전혀 관련이 없다. 프랑스 RMC 스포츠의 파브리스 호킨스 기자는 개인 SNS를 통해 "이강인, 비티냐, 잔루이지 돈나룸마는 브리오샹과의 쿠프 드 프랑스 8강전에서 휴식을 취한다. LOSC 릴과 리버풀을 만나기 전에 엔리케 감독의 리더십이다"고 설명했다. 이렇게 선수에게 휴식을 준다는 건 감독이 선수를 아낀다는 이야기다.

이강인이 방출 후보에 들었고, 엔리케 감독 마음에 들지 않았다면 이런 휴식을 줄 이유도 없다. 오히려 이강인은 4부 리그팀이랑 만날 때 기용하고, 강팀을 만날 때 빼버리는 걸 선택했을 것이다.

결정적으로 이번 겨울 이적시장만 해도, PSG는 이강인 매각에 대해 'NFS(Not For Sale)'라며 절대로 선수를 팔지 않겠다는 입장을 세웠다. 유력 기자들을 통해 여러 번 확인된 사안이다.

이번 겨울 이적시장에서 이강인에게 관심을 가졌던 구단은 아스널, 맨체스터 유나이티드 그리고 뉴캐슬 유나이티드까지다. 맨유와 뉴캐슬은 예전부터 이강인과 연결된 적이 있었다. 특히 아스널이 진지하게 이강인 영입을 검토했다. 부카요 사카의 부상과 마르틴 외데가르드의 부진으로 2선 보강이 필요했던 아스널이었다.

하지만 PSG는 이강인 매각을 고려하지도 않았다. 당시 프랑스 레퀴프의 로익 탄지 기자는 "PSG는 이강인에 대한 요청을 여러 차례 받았지만 현재로서는 그와 헤어질 생각이 없다. 8월부터 24경기를 뛰었고, 14번이나 선발로 나온 이강인은 엔리케 감독에게 높은 평가를 받고 있다"며 PSG는 이강인 매각을 고려하지 않고 있다고 밝혔다.

또 다른 이적시장 전문가인 파브리시오 로마노 기자 역시 "잉글랜드 프리미어리그 두 클럽의 관심에도 불구하고 PSG는 1월에 이강인을 떠나게 하는 것을 고려하지 않고 있다. 그는 클럽에서 높은 평가를 받고 있으므로 클럽의 입장은 여전히 명확하다"고 전했다.

2024년 여름 이적시장에서도 PSG의 입장은 똑같았다. PSG는 나폴리에 빅터 오시멘 영입을 문의하면서 선수와 이적료를 넘기겠다고 제안을 건넸다. 나폴리에서 이강인을 요구하자 PSG는 협상 테이블을 빼버렸다. 그만큼 이강인은 현재 PSG에서 중요한 선수로 판단되고 있다.

이적을 고려한다면 이강인이 해야 할 것이다. 겨울 이적시장에서 흐비차 크라바츠헬리아가 영입된 후 이강인은 주요 경기에서 선발이 아닌 벤치로 나오는 경우가 잦아졌다. 프랑스 유망주인 데지레 두에가 빠르게 성장하자 이강인의 입지가 좁아졌다. 이강인도 마냥 어린 나이가 아니기에 확실하게 주전급으로 뛰고 싶다면 다른 팀을 알아볼 수도 있다.