다리 핏줄 '울퉁불퉁' 하지정맥류, 예방과 치료는?

[스포츠조선 장종호 기자] 하지정맥류는 인간의 직립 보행의 결과로 인한 필연적인 질환이며 역사적으로 고대 이집트 파피루스에서 히포크라테스의 정맥류 치료 기록과 그리스 조각상, 로마제국의 가이우스 마리우스 장군의 정맥류 수술 기록 등 여러 흔적이 남아 있다.

오늘날에도 흔하게 관찰할 수 있는 하지정맥류는 다리 부위 정맥에서 혈액이 역류해 정맥이 늘어나고 꼬부라지는 질환으로 주요 원인으로는 장시간 서 있는 근무 환경, 꽉 끼는 옷 착용 등으로 인한 혈액순환장애, 호르몬 변화, 노화 등 다양한 요인들이 작용한다.

하지정맥류는 우선 육안으로 다리에 혈관이 튀어나와 거미양정맥 또는 망상정맥을 관찰할 수 있다. 또한 주로 다리가 무겁고, 붓고 쉽게 피로해지며 특히 밤에 쥐가 나는 증상이 나타나곤 한다.

서울시 서남병원 외과 김민수 과장은 "대부분의 사람들은 하루 종일 등산하고 내려오면 밤에 다리가 천근만근 무겁고 자다가 쥐가 잘 난다. 하지정맥류 환자는 더 자주 일상생활에 나타나 불편함을 호소한다"고 설명했다.

다리 정맥에 역류가 동반된 정맥류를 오랫동안 방치하면 발목이나 발, 종아리 등 피부 궤양(상처)이 발생하는 등 조직 손상 합병증이 발생할 수 있어 관리가 필요할 수 있다. 하지정맥류가 의심되면 도플러 초음파 검사를 통해 정확한 진단을 내릴 수 있고, 다리 혈관에 대한 CT검사를 진행하기도 한다.

하지정맥류의 치료는 크게 3가지로 나눌 수 있다. 첫 번째는 보존적 요법으로 비교적 초기의 경증 환자의 경우 정맥순환제 복용으로 증상을 완화할 수 있다.

두 번째는 약물을 혈관에 직접 주입해 혈관을 폐쇄하는 방법으로 장점은 수술이나 보존적 치료로 없앨 수 없는 모세혈관 확장증이나 망상 정맥류 등의 치료에 효과적이다.

마지막 수술적 방법으로는 고전적인 복재정맥발거술, 레이저 정맥폐쇄술, 고주파 정맥폐쇄술, 베나실을 이용한 복재정맥페쇄술 등 다양한 방법의 수술을 시행하고 있다. 김민수 과장은 "수술 시에는 역류가 진단된 혈관에서 시행되어야 하고 정확한 진단이 선행되어 적절한 수술 방법을 선택해야 한다"고 강조했다.

하지정맥류는 사람은 서서 활동하는 동안 어쩔 수 없이 생기는 질환이기도 하다. 따라서 주위에서 흔히 볼 수 있는 질환으로, 증상이 심하지 않을 때는 대수롭지 않게 여기고 방치하기 쉬운 질환이다.

김민수 과장은 "증상이 심하지 않아도 방치하기보다는 전문의에게 진료를 받고 필요한 치료를 받기를 권한다"고 조언했다.

전문의를 통한 정확한 진단과 적절한 치료도 중요하지만, 하지정맥류를 예방할 수 있는 올바른 생활 습관을 갖는 것이 가장 중요하다.

평상시 적정 체중을 유지하고 다리 정맥의 심장이라 할 수 있는 종아리 근육 강화를 위한 발목 스트레칭과 규칙적인 걷기 운동이 도움이 된다.

김민수 과장은 "하지정맥류가 있다면 금연은 필수이며, 장시간 서서 또는 앉아서 근무하는 환경이라면 의료용 압박스타킹을 착용하는 것도 하지정맥류 예방과 증상 완화에 도움이 된다"고 덧붙였다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com