일론 머스크의 화성탐사선, 8차 시험비행 중 폭발

일론 머스크의 우주기업 스페이스X의 달·화성탐사선 스타십(Starship)의 8차 시험비행이 또다시 실패했다.

미국 중부시간 기준 6일 오후 5시 30분 미국 텍사스주 남부 보카치카 해변의 우주발사시설 스타베이스에서 발사된 스타십은 발사 후 약 3분 만에 1단 로켓 부스터와 2단 우주선이 순조롭게 분리됐다. 예정대로 발사대로 돌아온 1단 부스터는 메카질라(Mechazilla)로 불리는 지상 발사탑의 공중 '젓가락 팔' 장비에 안착했지만, 인도양을 향해 지구궤도를 비행하던 2단 우주선은 몇 분 만에 화면에서 사라졌다. 한 시간여 동안 진행될 예정이었던 시험비행은 조기 종료됐다.

스페이스X는 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 "스타십은 상승 연소 도중 예정되지 않은 급속한 분해(rapid unscheduled disassembly) 후 교신이 끊어졌다"고 밝혔다. 이날 스타십 폭발 직후 플로리다 상공에서 잔해가 쏟아지는 모습이 목격됐다.

스타십은 지난 1월 16일 7차 시험비행에서도 연료 누출로 발사 후 약 8분 30초 만에 우주선이 공중 폭발하면서 실패했다. 이후 스페이스X는 지난 3일 스타십의 8차 지구궤도 시험비행을 시도했다가 기체 문제로 카운트다운 40초를 남겨두고 발사를 중단하기도 했다.

김소형기자 compact@sportschosun.com