[현장인터뷰]'비단길or가시밭길' 운명의 갈림길, '배수의 진' 홍명보 감독 "모든 면에서 나아질 것"

[수원=스포츠조선 박상경 기자] 목표는 오로지 승리다. 25일 수원월드컵경기장에서 펼쳐질 요르단과의 2026 북중미월드컵 아시아지역 3차예선 B조 8차전. 홍명보호에겐 비단길과 가시밭길의 갈림길이다.

7경기 현재 4승3무, 승점 15로 B조 1위인 홍명보호는 요르단(승점 12·2위)을 잡으면 조 선두 자리를 공고히 하며 본선 직행에 한 발짝 더 다가갈 수 있다. 하지만 비기거나 패하면 악몽이 불가피하다. 6월 9~10차전까지 '경우의 수'를 따지며 피말리는 승부를 펼쳐야 한다.

반등이 우선이다. 지난 20일 고양에서 치른 오만전 1대1 무승부의 아쉬움을 지워야 한다. 선제골을 얻었음에도 지지부진한 전개 속에 동점골을 내주고 무승부, 승점 1점을 얻는 데 그쳤다. 휴식과 정비를 마치고 치르는 요르단전에선 달라진 모습이 요구된다.

승리 해법을 찾기가 마냥 쉽지 않다. 백승호(버밍엄) 이강인(파리생제르맹) 정승현(알와슬)이 부상으로 빠진 가운데, 홍명보 감독은 대체 선수를 발탁하지 않는 '배수의 진'을 쳤다. 오만전에서 부상 결장했던 황인범(페예노르트)이 복귀한 건 호재지만, 풀타임 가능 여부는 여전히 물음표가 붙어 있다. 공수에 걸친 공백을 효율적으로 메우면서 승리까지 얻어야 하는 상황이다.

요르단은 7차전에서 팔레스타인을 3대1로 완파했다. 이번 한국 원정엔 지난해 카타르아시안컵 4강전에서 1골-1도움으로 클린스만호를 침몰시킨 에이스 무사 알타마리(스타드 렌)도 선발 출전이 예상된다. 밀집수비로 나섰던 오만과 달리 적극적으로 홍명보호에 맞설 것으로 전망된다.

홍 감독은 24일 수원월드컵경기장에서 열린 요르단전 공식 기자회견에서 "첫 경기(오만전) 뒤 갖는 두 번째 승부다. 잘 마무리하고 싶다. 모든 면에서 첫 경기보다 나아질 것으로 기대한다. 선수들도 컨디션 면에서 많이 나아졌다고 한다. 좋은 경기력으로 마무리하도록 하겠다"고 말했다. 그는 "부상자 포지션에 다른 선수가 나가는 건 당연하지만, 조직력도 무시할 수 없다. 밸런스를 잘 잡도록 하겠다"며 "상대가 오만처럼 밀집수비로 나설 지 장담할 순 없다. 우리가 어떤 상황에서 경기하는 지 잘 인식하고 스마트한 플레이를 해야 한다"고 플랜의 윤곽을 공개했다.

알 타마리 봉쇄법에 대해선 "지난 원정 때 만나지 못했지만, 기량과 컨디션 모두 굉장히 좋다고 본다. 지난 아시안컵 때 보여준 움직임에 대해 팀이 공유했다. 굉장히 위협적인 선수인 만큼, 내일 어떻게 막느냐가 승부의 분수령이 될 것"이라고 경계심을 드러냈다.

홍 감독과 동석한 이재성은 "오만전 무승부에 대한 책임감은 모두가 크게 느끼고 있다. 하지만 요르단을 상대로 충분히 이길 수 있다는 자신감을 안고 있다"며 "지난 경기에서 부족했던 면이나 발전해야 할 부분에 대해 모두가 공유하며 보완하고자 했다. 내일 많은 팬들이 경기장을 찾아주실 것으로 보이는 만큼, 꼭 승리로 보답하겠다"고 다짐했다.

홍 감독은 "최근 산불로 국가재난 상태다. 심각한 상태인데 조속히 진화되길 바란다"며 "대표팀이 조금이나마 힘이 될 수 있도록 꼭 승리로 마무리하도록 하겠다"고 재차 필승 의지를 다졌다.

수원=박상경 기자 ppark@sportschosun.com