[스포츠조선 이현석 기자]이강인이 SNS 프로필에서 파리 생제르맹(PSG)을 삭제했다. 이적설에 더욱 불이 붙게 됐다.
이강인은 6일 자신의 SNS 계정 프로필을 수정하며 PSG에 대한 문구를 모두 삭제했다. 당초 이강인의 SNS 계정에는 소속팀 PSG에 대한 태그와 더불어 PSG를 상징하는 색의 동그라미도 포함되어 있었지만, 이러한 문구가 모두 사라졌다.
최근 이적설에 더욱 힘을 실어주는 행동이다. 이강인은 최근 PSG에 이적을 원한다는 의사를 밝혔다는 소식까지 전해지며 여름 이적 가능성에 관심이 쏠리고 있다. 프랑스의 플래닛PSG는 '파리 생제르맹(PSG)에서 출전 시간이 부족한 이강인이 시즌 종료 후 떠날 수 있다'라며 '이강인은 중요 경기에서 출전 시간을 확보하지 못한다면 PSG를 떠나고 싶다는 의사를 표명했다. 여름에 흥미로운 제안이 온다면, 이강인은 재계약 가능성이 낮기에 출전 시간 요청은 큰 지지를 얻지 못할 것이다'라며 이강인의 이적 가능성을 전했다.
프랑스의 알레스파리도 'PSG는 이제 이강인을 판매하는 것에 관심이 있는 것으로 보인다. 팔긴 하지만, 무조건 판매는 아니다. 시즌 종료 후에 결정을 내려야 할 거승로 보인다. 이강인은 이미 EPL 구단으로부터 영입 관심이 있다고 알려졌다. 아스널도 그중 하나다'라고 언급했다.
프랑스의 컬처PSG는 '이강인을 영입하기 위해서는 2200만 유로(약 350억원) 수준의 제안을 해야 할 것이다. 지난 겨울에도 아스널이 이강인을 원한다는 소문이 있었지만, 이미 선수가 이적을 염두에 뒀음에도 PSG가 이를 차단했다. EPL은 이강인이 향할 가능성이 가장 큰 리그며, 아스널 외에 다른 구단들도 이강인과 엮이기도 했다. 뉴캐슬도 이강인에게 관심을 보였다'라며 아스널 외에 뉴캐슬 이적 가능성도 전했다.
이런 상황에서 이강인의 SNS 프로필 변화는 더욱 관심을 받을 수밖에 없다. 이강인이 이러한 행동을 한 것도 처음이 아니다. 이강인은 지난 2023년 마요르카를 떠날 당시 마요르카 팀 태그와 구단 소개글 등을 삭제하며 이적을 암시한 바 있다. 이윽고 PSG 이적 합의 소식까지 등장하며 이적을 확정 짓기도 했다.
이강인으로서도 변화가 필요한 시기다. 올 시즌 겨울 이적시장을 기점으로 팀 내 입지가 크게 흔들렸다. 흐비차 크바르츠헬리아가 합류한 후 공격진은 사실상 흐비차, 브래들리 바르콜라, 우스만 뎀벨레로 고정되는 분위기다. 중원도 비티냐, 주앙 네베스가 주전으로 나서고 이강인, 워렌 자이르에메리, 파비안 루이스가 한 자리를 두고 경쟁하는 모양새다. 직전 리버풀과의 유럽챔피언스리그 경기에서는 아예 출전하지 못하며 주전 경쟁에서 크게 흔들렸다. 최근에는 부상으로 경기 출전도 하지 못하기도 했으며, 주요 경기에서는 선발로 나서지 못하고 있다.
프랑스 언론도 여러 차례 이번 여름 이강인이 파리 생제르맹(PSG)을 떠날 가능성을 거론한 바 있다. 프랑스의 스코어프랑스는 'PSG는 올 시즌 부진한 성적을 보이는 일부 선수들과 여름에 결별할 가능성이 있으며, 그중에는 이강인도 포함되어 있다. 루이스 엔리케 감독의 칭찬에도 불구하고 이강인은 팀을 떠날 수 있다. 엔리케는 그를 선발로 내보내는 것에 어려움을 겪고 있다. 때때로 좋은 모습도 보여주지만, 이강인은 완전히 자신을 납득시키지 못하고 있다. 엔리케 감독도 이강인의 이적을 허락했다'라고 밝혔었다.
이적 가능성과 함께 여러 행선지가 거론됐다. 가장 유력한 행선지는 EPL이었다. 풋01은 '이강인은 PSG에서 뛰어난 활약을 보여주고 있었다. 하지만 이제 그는 루이스 엔리케 감독 마음속에서 확고한 주전으로 자리매김하지 못했고, 더 많은 출전 시간을 원하기에 이런 상황이 장기적으로 지속 가능하지 않다. 소식에 따르면 이강인의 이적은 불가피하다. 그의 플레이 스타일이 이적시장에서 관심을 끌고 있다. 이미 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 이강인의 상황을 주시하고 있다'라고 전했다.
EPL 구단 중 가장 큰 관심이 언급되고 있는 곳은 아스널이다. 스페인의 에스타디오데포르티보는 4일 '아스널은 이강인 영입에 관심을 보이며, 가격은 이미 정해졌다'라며 '아스널이 이강인에 대한 문을 두드리고 있다. 그들은 이강인의 합류를 환영할 것이다. PSG가 원하는 금액을 지불하는 것에도 문제가 없으며, 미켈 아르테타 감독의 특별한 요청이 될 것이다'라고 밝혔다.
아스널 이적설은 처음이 아니다. 앞서 지난겨울 이적시장에서도 아스널 소식에 정통한 디애슬레틱 소속 기자 제임스 맥니콜라스가 관심을 인정한 바 있다. 당시 맥니콜라스는 '아스널은 1월 이적시장에서 해외 선수를 임대할 수 있다. 논의 중인 이름 중 하나는 파리생제르맹(PSG) 공격수 이강인이다. 이강인은 루이스 엔리케 감독 밑에서 정기적으로 경기에 나서고 있음에도 다른 옵션을 고려하고 있다. 새로운 도전에 열려 있다'고 했다.
이강인의 SNS 프로필 변화와 함께 그의 이적 가능성에 더욱 관심이 쏠리게 됐다. 공란이 된 이강인의 SNS 프로필에 어떤 구단의 이름이 등장하게 될지도 귀추가 주목된다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com