[스포츠조선 정현석 기자]KLPGA에 이예원(22) 천하가 열렸다.
8번 대회에 3차례 우승이다. 2차례 준우승에 그쳤던 매치플레이에서도 7경기 연속 승리로 우승을 차지하며 매치퀸에 등극했다.
이예원은 18일 강원도 춘천시 라데나 컨트리클럽(파72)에서 열린 KLPGA 투어 두산 매치 플레이(총상금 10억원) 결승에서 황유민을 4홀 차로 따돌리고 정상에 섰다.
우승상금 2억5000만원을 받은 이예원은 총 상금 7억5296만4532원으로 단독 선두를 질주했다. 상금 뿐 아니라 대상포인트, 다승, 평균타수 등 주요 기록 모두 선두를 질주하며 자신의 시대가 도래했음을 알렸다 .
지난 2022년, 2024년 이 대회 결승전에서 패하며 준우승의 아쉬움을 삼켰던 이예원의 매치플레이 첫 우승. 지난주 NH투자증권 레이디스 챔피언십에 이은 2주 연속 우승의 강력한 상승세와 함께 시즌 3승, 통산 9승째를 달성하며 10승을 눈 앞에 뒀다.
이예원은 정규투어 루키시즌인 2022년에는 우승이 없었지만 2023년부터 올시즌까지 매 시즌 3승씩을 거두는 꾸준함을 과시하고 있다.
이예원은 이날 오전 열린 준결승에서 2022년 이 대회 결승에서 패했던 홍정민을 3홀 차로 여유있게 제압하고 결승에 올랐다.
준결승에서 노승희를 제치고 결승에 오른 동갑내기 절친한 친구 황유민과 결승에서 맞붙었다. 정교함과 안정감 있는 이예원과 돌격대장이란 별명답게 공격적인 플레이를 즐기는 황유민의 흥미로운 맞대결. 하지만 결과는 싱겁게 끝났다.
쇼트게임과 퍼트에서 이예원이 압도했다. 스리퍼트 보기로 내준 첫 홀(파4)을 제외하고 2번째 홀(파5)에 타이를 이룬 뒤 시종일관 앞서갔다.
3번 홀(파3)에서 1ｍ 버디를 잡아 앞서나갔다.
승부의 분수령은 6번 홀(파5)이었다. 황유민이 남은 241ｍ 세컨드샷을 3번 우드로 공략해 3ｍ 이글 찬스를 만들었다. 하지만 황유민의 이글 퍼트는 홀을 맞고 살짝 비껴갔다.
차분하게 세번째 샷을 홀 1.5m에 붙인 이예원은 버디 퍼트를 성공시키며 비겼다. 황유민으로선 비겼지만 패한 듯한 느낌이 들 수 밖에 없는 순간이었다.
실제 6번 홀 이후 황유민은 마인드 컨트롤을 하지 못한 채 무너졌다. 잇단 퍼트실패와 그린 공략에 실패하며 거리가 멀어졌다. 이예원은 실수 없이 냉철하게 제 자리를 지키면서 흔들리는 황유민을 압박했다. 결국 도미 상황인 15번 홀(파4)에서 황유민의 버디를 노린 칩샷이 빗나간 뒤 이예원은 차분하게 파 퍼트를 성공시켜 승리를 확정지으며 팔을 치켜 들었다.
이예원은 중계 인터뷰에서 "매치플레이에서 꼭 우승 하고 싶었는데 기회가 왔을 때 해서 꿈 같고 행복하다"고 말했다. 준우승 2차례와 달랐던 점에 대해 그는 "당시에는 긴장을 많이 했던 것 같고, 체력적으로도 부담이 있어 제 플레이를 못했다. 이번 결승전에는 제 플레이에 집중했고, 지난 겨우내 동계훈련을 통해 체력훈련을 열심히 한 덕에 보상을 받은 것 같다"고 했다.
절친 황유민으로부터 첫 물세례를 받은 이예원은 "유민이와는 어릴 적부터 친한 친구 사이다. 결승서 만나 편하게 친 것 같기도 하고, 음....제밌게 친 것 같다"며 웃었다. 지난해 처럼 빠르게 3승 고지를 선점한 이예원의 목표는 다승왕. 아직 2승을 한 선수도 없다. 하지만 방심은 금물이다. 그는 "시즌 초반 작년에도 3승 빨리한 뒤 후반에 부응을 못했지만 올 하반기는 작년보다 좋은 모습을 보여드리겠다"고 다짐했다.
비록 친구에게 패했지만 황유민은 첫 출전한 두산 매치 플레이에서 준우승의 성과를 거두며 준우승 상금 1억3500만원을 챙겼다.
3000만원 상금 차이가 걸린 3,4위전에서는 노승희가 홍정민을 3홀 차로 제치고 3위 상금 9000만원을 확보했다. 4위 홍정민이 6000만원을 받았다.
정현석 기자 hschung@sportschosun.com
사진제공=KLPGA