[스포츠조선 김가을 기자]'캡틴' 손흥민(토트넘)이 직접 나섰다.
엔제 포스테코글루 감독이 이끄는 토트넘은 22일(이하 한국시각) 스페인 빌바오의 산 마메스 바리아에서 맨유(잉글랜드)와 2024~2025시즌 유로파리그 결승전을 치른다. 토트넘은 2007~2008시즌 리그컵 우승 이후 17년 만에 공식 대회 정상을 정조준한다. 동시에 다음 시즌 유럽챔피언스리그(UCL) 진출권도 노린다.
손흥민은 유로파리그 결승전을 앞두고 가진 공식 기자회견에 나서 "10년 동안 토트넘에서 뛰었다. 그동안 한 번도 우승하지 못했다. 우승은 매우 특별하고, 역사적인 순간이 될 것"이라고 말했다.
손흥민은 2010년 함부르크(독일)에서 데뷔했다. 하지만 프로 무대에서 리그와 각종 대회를 통틀어 한 번도 우승의 기쁨을 맛보지 못했다. 2015년 여름 이적 시장을 통해 토트넘에 합류했지만, 토트넘에서도 세 차례 준우승을 기록한 것이 전부다. 토트넘은 2016~2017시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL), 2018~2019시즌 UCL, 2020~2021시즌 카라바오컵(리그컵)에서 각각 2위를 기록했다.
손흥민은 "지금 우리 팀이 처한 상황은 용납할 수 없는 수준이다. 리그에서 최악의 시즌을 보냈지만, 유로파리그 우승 트로피로 모든 걸 바꿀 것"이라고 했다. 토트넘은 올 시즌 리그에서 11승5무21패(승점 38)를 기록하며 20개 팀 가운데 17위에 랭크돼 있다. 최근 EPL 6경기에서 1무5패에 그치는 등 상황이 좋지 않다. 그는 "지난 몇 시즌 동안 우리는 뛰어난 성적을 거뒀다. (올 시즌엔) 무언가를 놓쳤다. 유로파리그 우승 트로피를 들어 올리면 정신력을 바꿀 수 있다. 역사도 새로 쓸 수 있다. 또 다음 트로피를 위해 계속 경쟁할 수도 있다"고 했다.
믿을 건 결국 '캡틴' 손흥민이다. 그는 이날 부상 복귀 뒤 처음으로 선발 출전했다. 손흥민은 4월 11일 프랑크푸르트(독일)와의 유로파리그 8강 1차전에서 부상했다. 이후 EPL 4경기, 유로파리그 3경기 등 총 7경기에 나서지 못했다. 11일 크리스털 팰리스와의 EPL 홈 경기에서 후반 13분 교체로 투입돼 복귀전을 치렀다. 17일 애스턴 빌라와의 대결엔 선발로 나서 후반 29분 도미닉 솔란케와 교체됐다.
현지 언론에선 손흥민의 선발 출격을 예상했다. 영국 언론 스포츠몰은 '토트넘은 손흥민, 도미닉 솔란케, 브레넌 존슨, 로드리고 벤탄쿠르, 이브 비수마, 파페 사르, 데스티니 우도기, 미키 판 더 펜, 크리스티안 로메로, 페드로 포로, 굴리엘모 비카리오가 선발로 나설 것으로 보인다'고 했다.
한 발 더 나아가 영국 텔레그래프의 맷 로 기자는 '토트넘은 손흥민 없이 더 낫지만 그를 반드시 결승전에 선발 기용해야 한다. 포스테코글루 감독이 결승전을 앞두고 큰 결정을 내릴 일이 많지 않지만, 그 중 하나는 손흥민에게 전설이 될 수 있는 기회를 주는 것이다. 최근 경기력과 데이터만 놓고 본다면 히샬리송이 손흥민의 자리를 압박하고 있다. 하지만 맨유와의 결승전에 선발 출전해 클럽의 트로피 수상 전설 목록에 이름을 올릴 기회를 줘야 한다'고 전했다.
한편, 손흥민은 토트넘에서 '손케 듀오'로 활약하던 해리 케인(바이에른 뮌헨)이 독일 분데스리가에서 우승한 직후 연락해 '기운'을 받았다며 "케인이 내 최고의 파트너인 건 누구나 아는 사실이다. 케인과 함께 뛰는 건 큰 영광이었다. 케인이 처음으로 우승한 후 우리는 그의 트로피에 대해 대화를 나눴다. 케인은 토트넘의 가장 열렬한 팬이 될 것이고, 나는 나대로 경기에 집중할 것"이라고 했다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com