[스포츠조선 김성원 기자]유로파리그 정상 문턱에서 좌절한 루벤 아모림 감독이 '대인배 행보'로 폭탄 발언을 쏟아냈다.
맨유는 22일(이하 한국시각) 스페인 빌바오의 산마메스 스타디움에서 열린 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 라이벌 토트넘과의 2024~2025시즌 유로파리그 결승전에서 0대1로 패하며 준우승에 머물렀다. 슈팅수 16대3, 유효슈팅수 6대1, 볼점유율 73대27 등 모든 수치에서 맨유가 토트넘을 압도했다. 그러나 맨유는 끝내 골문을 열지 못했다.
토트넘은 2007~2008시즌 리그컵 정상 등극 이후 17년 만에 우승 트로피를 들어올렸다. 유럽대항전의 경우 1983~1984시즌 유로파리그 전신인 UEFA컵 우승 이후 41년 만의 환희에 젖었다.
손흥민은 유럽 1군 무대에 데뷔한 후 무려 15시즌 만에 처음으로 우승 축배를 들었다. '캡틴'으로 토트넘의 우승 가뭄도 마침내 끊어냈다. 그는 2015년 8월 토트넘에 둥지를 틀었다. 10년이 흘렀다. 2018~2019시즌에는 유럽챔피언스리그(UCL) 결승, 2020~2021시즌에는 리그컵 결승에서 좌절했다. 이번 시즌 눈물은 환희로 채색됐다.
아모림 감독은 지난해 11월 에릭 텐 하흐 감독의 후임으로 맨유의 지휘봉을 잡았다. EPL에서 18패째를 기록, 16위(승점 39)에 머물렀다. 맨유가 한 시즌 18패째를 당한 건 풋볼리그 시절이던 1973~1974시즌 이후 51년 만이다. 맨유보다 아래인 팀은 유로파리그 결승 상대였던 17위 토트넘(승점 38)과 조기 강등이 확정된 18~20위 레스터시티(승점 25), 입스위치 타운(승점 22), 사우샘프턴(승점 12) 뿐이다.
아모림 감독은 절망했다. 그는 자신의 거취를 구단에 일임한다는 '폭탄 발언'을 했다. 위약금도 필요없다고 배수진을 쳤다.
아모림 감독은 "지금 이 순간, 내 자신을 변호하기 위해 여기 있지 않을 거다. 그건 내 스타일이 아니고, 내가 할 수 있는 일이 아나다"며 "정말 힘들다. 팬들에게 보여줄 것도 없고, '이것 때문에 발전할 거야, 이런 문제가 있어'라고 말할 수도 없다"고 고개를 숙였다.
그리고 "나는 항상 열려있다. 이사회와 팬들이 내가 적합한 사람이 아니라고 생각한다면, 나는 보상에 대한 어떠한 논의도 없이 다음 날 맨유를 떠날 것"이라고 강조했다.
물론 재신임을 받으면 떠나지 않을 것이라는 말도 잊지 않았다. 아모림 감독은 "나는 그만두지 않을 거다. 내 일에 정말 자신 있다. 내가 하는 일에서 아무것도 바꾸지 않을 것"이라고 덧붙였다.
아모림 감독의 계약기간은 2027년까지다. 맨유 수뇌부는 유로파리그 결승전을 앞두고 우승하지 못하더라도 아모림 감독을 계속 지지할 것이라는 보도가 나온 바 있다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com