[스포츠조선 김가을 기자]충격이다. 토트넘이 '캡틴' 손흥민과의 결별은 물론이고 벌써부터 그의 뒤를 이을 새 주장을 고려하고 있다.
영국 언론 더부트룸은 15일(이하 한국시각) '알래스데어 골드 기자는 손흥민이 그 어느 때보다 토트넘을 떠나는 데 가까워졌다고 말했다'고 보도했다.
토트넘은 새 시대의 막을 올렸다. 그동안 팀을 이끌었던 엔제 포스테코글루 감독과 결별했다. 포스테코글루 감독은 토트넘을 유로파리그(UEL) 정상으로 이끌었지만 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 성적이 발목을 잡았다. 토트넘은 2024~2025시즌 EPL 38경기에서 11승5무22패(승점 38)를 기록하는 데 그쳤다. 20개 팀 중 17위에 머물렀다. 토트넘은 결단을 내렸다. 사령탑을 교체했다. 토마스 프랭크 감독에게 지휘봉을 새로 맡겼다. 프랭크 감독은 덴마크 출신으로 2013~2016년 브뢴뷔(덴마크)를 지도했다. 브렌트포드 수석코치를 거쳐 2018년부터 정식 감독으로 7년간 팀을 이끌어 왔다. 그는 2018~2019시즌 챔피언십(2부 리그) 11위였던 팀을 2020~2021시즌 3위로 올려 놓았다. 플레이오프를 통해 팀을 74년 만에 팀을 잉글랜드 프리미어리그(EPL)로 끌어 올렸다. 승격 이후에도 브렌트포드는 안정적으로 중위권을 지켰다.
관건은 손흥민의 거취다. 손흥민은 2015년 여름 이적 시장을 통해 토트넘의 유니폼을 입었다. 그는 10여년 동안 토트넘에서 뛰며 헌신했다. 다만, 올 시즌은 부상 등으로 개인 기록에선 아쉬움을 남겼다. 그는 2024~2025시즌 EPL 30경기에서 7골을 넣었다. 유로파리그 10경기 3골 등 공식 46경기에서 11골-12도움을 기록했다. 손흥민이 EPL에서 한 자릿수 득점에 그친 것은 토트넘 이적 첫 시즌이었던 2015~2016시즌(4골) 이후 처음이다. 하지만 그는 유로파리그 우승컵을 거머쥐며 활짝 웃었다. 손흥민은 2010~2011시즌 독일 분데스리가에서 유럽 1군 무대를 밟은 이후 무려 15시즌 만에 처음으로 정상에 올랐다. 현재 그는 사우디아라비아, MLS(메이저 리그 사커) 등의 관심을 받는 것으로 알려졌다.
더부트룸은 '토트넘은 새 시대를 맞이하고 있다. 실제로 토트넘은 새 감독 선임 뒤 새 방향으로 나아가고 있다. 이는 선수단 개편을 의미할 가능성이 높다. 올 여름에는 새 영입이 최우선 과제가 될 것이다. 손흥민은 토트넘을 떠날 선수가 될 수 있다. 손흥민은 전성기 시절 세계적 선수였다. 안타깝게도 2024~2025시즌엔 아쉬움이 있었다. 일각에선 손흥민 매각을 촉구했다. 골드 기자에 따르면 손흥민은 그 어느 때보다 토트넘을 떠날 수 있는 개방적 태도를 보이고 있다'고 했다.
골드 기자는 "손흥민은 뭔가 이루길 원했고, 그것을 성취했다. 결승전 뒤 나온 말을 살펴보는 것이 상당히 중요한 것 같다. 그는 한국 언론에도 매우 분명하게 알렸다. 그는 트로피를 위해 팀에 머물렀던 것 같다. 손흥민은 이제 트로피를 거머쥐었다. 분명한 것은 사우디아라비아는 손흥민 영입에 매우, 매우 관심이 있을 것이다. 우리는 그가 얼마나 큰 존재인지 안다. 물론 그는 훌륭한 선수다. 슈퍼스타"라고 말했다.
이 매체는 '포스트 손흥민'을 언급했다. 더부트룸은 '손흥민이 토트넘을 떠난다면 팀의 전설을 잃게된다. 또한, 주장도 잃는다. 토트넘은 새 주장이 필요하다. 흥미로운 후보가 있다. 포스테코글루 감독은 크리스티안 로메로, 제임스 매디슨, 굴리엘모 비카리오 등을 리더 그룹으로 인정했다. 로메로와 매디슨은 부주장 역할을 했다. 케빈 단소도 토트넘 합류 뒤 리더십을 인정 받았다. 프랭크 감독은 토트넘 감독을 맡자마자 큰 결심을 할 수도 있다'고 전했다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com