(서울=연합뉴스) 성연재 기자 = 우즈베키스탄 국적 항공사 센트럼에어가 인천-타슈켄트 노선에 정식 취항했다고 25일 밝혔다.
센트럼에어는 이날 인천국제공항 제1터미널 출국장에서 취항식을 열고 첫 정기편 운항을 시작했다.
첫 취항편에는 최신형 에어버스 A321neo 기종이 투입됐으며, 탑승률이 90%에 달해 순조로운 출발을 보였다.
이 노선은 기존에 우즈베키스탄항공과 아시아나항공이 운항해온 구간으로, 센트럼에어의 신규 진입으로 중앙아시아 노선을 둘러싼 가격 경쟁이 한층 치열해질 전망이다.
미방항운이 국내 총판대리점(GSA)으로 운항을 전담한다.
센트럼에어와 미방항운은 전날인 24일 서울 웨스틴조선호텔에서 국내 여행업계 및 미디어 관계자를 초청해 세미나를 열고 노선 정보를 소개했다.
미방항운 김세진 이사는 "인천 출발 시간이 낮 12시 5분으로, 수도권은 물론 지방에서도 여유롭게 공항으로 이동할 수 있어 접근성이 뛰어나다"며 "귀국편은 타슈켄트에서 자정이 지난 0시 35분에 출발해 당일 저녁까지 현지 일정을 소화할 수 있는 것도 큰 장점"이라고 밝혔다.
이번 취항으로 한국과 타슈켄트를 포함해 알마티 등 중앙아시아 4개 도시, 상트페테르부르크 등 러시아 7개 도시, 이스탄불과 트빌리시 등 유라시아 4개 도시, 그리고 두바이 등 중동 2개 도시가 센트럼에어 노선을 통해 연결된다.
업계에서는 첫 취항부터 90% 이상의 탑승률을 기록한 배경으로, 기존 노선 대비 절반 수준의 운임으로 타슈켄트행 직항 항공편을 출시한 점이 주효했다고 보고 있다.
살라 카드리 센트럼에어 국제영업총괄 이사는 "서울은 아시아의 중심 도시 중 하나이며, 이번 취항은 센트럼에어의 국제 네트워크 확대에 있어 중요한 이정표"라며 "한국 여행객들에게 편리하고 신뢰할 수 있는 항공 연결을 제공하겠다"고 전했다.
한편 우즈베키스탄은 유네스코 세계문화유산 도시인 사마르칸트와 부하라 등 실크로드 중심지로 잘 알려져 있으며, 독특한 건축미와 문화유산으로 여행 마니아 사이에서 인기 있는 관광지로 손꼽힌다.
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