삼세번은 무리였나…오늘은 가을영웅 아닌 최원태, 지친 '그물망' 내야에도 구멍 숭숭 [대전리포트]

[대전=스포츠조선 김영록 기자] '미운 오리'에서 '가을 백조'로 다시 태어났다. 하지만 3번째는 무리였을까. 벼랑 끝에 몰린 삼성 라이온즈의 구세주가 되진 못했다.

삼성 최원태는 24일 한화생명 볼파크에서 열린 한화 이글스와의 프로야구 플레이오프 5차전에 선발등판했다. 하지만 3⅓이닝만에 5실점(3자책)한 뒤 교체됐다.

최원태의 변신은 올해 가을야구 최대의 반전 중 하나다. 지난해까지 가을야구 성적은 승리 없이 평균자책점 9.89에 달할 만큼 가을만 되면 작아지는 남자로 유명했다.

NC 다이노스와의 와일드카드(WC) 1차전에서 불펜으로 등판, 아웃카운트 하나 잡지 못하고 볼넷 후 교체될 때만 해도 '올해도 여지없이 가을 원태가 왔다'는 비아냥을 들었다.

하지만 SSG 랜더스와의 준플레이오프 1차전에 선발등판, 6이닝 무실점 8K의 인생투를 펼쳤다. 이어 한화와의 플레이오프 2차전에서도 7이닝 1실점으로 호투하며 완벽히 달라진 모습을 보였다.

어깨가 너무 무거웠다. 양팀 공히 마지막의 마지막까지 몰린 플레이오프 5차전 '끝장승부'에 다시 선발로 나섰다. 가을야구 11경기째를 치르는 삼성 야수들은 지쳐있었다. 스윙도, 발놀림도 무뎌진 기색이 역력했다.

심지어 상대는 '대마왕' 폰세였다. 올해 투수 4관왕, 2010 류현진 이후 15년만의 1점대 평균자책점, 시즌 삼진 252개로 역대 최다 기록까지 세운 괴물 투수다. 시즌 MVP 수상도 유력한 상황. 최원태에겐 명백히 버거운 상대였다. 앞서 플레이오프 1차전에서의 부진으로 인해 상처받은 자존심을 살리고자 하는 동기부여도 확실했다.

1회말부터 첫 위기를 맞이했다. 앞서 삼성은 1회초 2사 만루에서 김태훈이 삼진으로 물러나며 흐름이 한풀 꺾인 상황.

한화 첫 타자 손아섭의 2루수 옆 빠지는 안타, 리베라토의 볼넷, 문현빈의 희생번트로 1사 2,3루가 됐다.

이어 노시환에게 좌익수앞 1타점 적시타를 허용했다. 삼성 포수 강민호는 하이패스트볼을 요구했지만, 스트라이크존 쪽으로 좀더 낮게 쏠리면서 적시타로 이어졌다.

이어 채은성도 희생플라이를 쳤다. 아주 안전한 타구는 아니었지만, 삼성 좌익수 김태훈의 어깨가 아쉬웠다. 이번 가을야구의 또다른스타 김태훈이지만, 기존 좌익수 김헌곤 대비 수비력이 아쉽다.

삼성은 2회초 한화의 연이은 수비 실수를 틈타 1점을 따라붙었다. 혼란스런 낫아웃 상황에서 폰세의 태그를 피하는 이재현의 절묘한 슬라이딩도 돋보였다. 최원태는 2회말 최재훈-심우준-손아섭을 3자 범퇴 처리했다.

하지만 이날 폰세는 150㎞ 중반의 압도적인 직구에 특유의 킥체인지업 비율을 높이면서 번번이 삼성 타선을 잠재웠다. 실점 직후 1루주자 김지찬을 견제로 잡아내는가 하면, 4회초에는 디아즈의 투수 직격 강습타구에도 어렵게 아웃카운트를 추가하며 흐름을 바꿨다.

3회말 또다시 위기가 왔다. 1사 후 한화 문현빈의 좌익선상 2루타, 노시환의 중전안타, 채은성의 우익선상 1타점 2루타가 이어졌다.

이때 삼성의 중계 플레이 과정에서 2루수 류지혁의 실책이 나오면서 노시환까지 홈을 밟아 1점을 더 내줬다. 베테랑으로서 그물망 내야진의 리더인 류지혁임을 감안하면 한층 아쉬운 실책이었다.

다음 타자 하주석은 유격수 직선타로 물러났지만, 김태연의 까다로운 유격수 땅볼 때 다시 삼성 유격수 이재현의 실책이 나오면서 점수는 5-1로 벌어졌다.

4회말 최원태는 첫 타자 심우준을 3루 땅볼로 잡아냈다. 투구수는 60개. 삼성 벤치는 여기서 터닝포인트가 필요하다고 판단, 최원태를 내리고 이승민을 투입하며 변화를 줬다.

삼세번은 뜻대로 되지 않았다. 하지만 최원태와 삼성에겐 충분히 의미있는 가을의 한자락이다.

삼성은 포수 강민호를 비롯해 최일언 코치, 주장 구자욱 등이 앞다퉈 최원태를 반기고 격려했다. '70억 투수'는 내년에는 진짜 '가을 영웅'으로 거듭날 수 있을까.


대전=김영록기자 lunarfly@sportschosun.com