[스포츠조선 김대식 기자]토마스 프랭크 토트넘 감독은 제2의 누누 에스피리투 산투 감독이 될까.
토트넘은 2일(한국시각) 영국 토트넘의 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 열린 첼시와의 2025~2026시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 10라운드에서 0대1로 패배했다. 이번 패배로 토트넘은 5위까지 추락했다.
참패였다. 토트넘은 이날 첼시로 상대로 개인 실력, 팀 조직력 어느 곳에서도 앞서지 못했다. 굴리엘모 비카리오의 선방쇼가 아니었다면 대참사가 났을 수도 있는 경기였다. 수비는 수비대로 정신을 차리지 못했고, 공격은 공격대로 엉망이었다.영국 디 애슬래틱은 '토트넘은 토요일 저녁 0대1으로 졌고, 이는 프랑크 감독 체제에서 최악의 경기력이었다. 포스테코글루 시절 과도하게 공격적인 모습을 보였던 것과 정반대로, 이날 경기에서 토트넘은 극도로 소극적이었다. 슈팅(3개)보다 교체(6명)와 경고(4장)가 더 많았다'며 비판하기 시작했다.
계속해서 매체는 '토트넘의 xG(기대 득점)는 0.05골로, 첼시의 3.03골과 비교해 극단적으로 낮았다. 이는 2012~2013시즌 이후 EPL 경기에서 기록된 토트넘의 최저치다. 주앙 페드로의 슈팅을 막아낸 굴리엘모 비카리오의 선방, 그리고 제이미 기튼스의 결정적인 실수 덕분에 더 큰 점수 차의 패배를 피했다'고 지적했다.
카라바오컵에서 탈락했지만 토트넘의 순위는 5위. 첼시보다도 득실차가 좋아서 순위가 높은 상태다. 다음 라운드 결과에 따라서 2위까지도 올라갈 수 있는 상태다. 그런데 문제는 프랭크 감독을 바라보는 여론이 나빠지고 있다는 점이다. 이날 경기 막판에는 홈팬들의 야유가 쏟아졌다. 디 애슬래틱은 '프랑크 감독은 팀이 첼시의 에너지와 템포를 따라가지 못했다고 인정했다. 이는 라이벌전에서 용납될 수 없는 일이다. 홈 경기에서도 문제가 이어지고 있다. 토트넘은 프랑크 감독 체제에서 홈에서 3번 패했고, 단 한 번만 승리했다. 최근 홈 4경기 연속 xG가 1.0을 넘지 못했다. 지난 1년간 홈 경기력이 형편없었지만 해결책은 여전히 없다. 홈에서 승리를 만들어야 프랑크 감독이 팬들과 긍정적인 관계를 구축할 수 있다'며 나쁜 홈경기 성적으로 인해서 여론이 프랭크 감독을 부정적으로 바라보기 시작했다고 지적했다.
이런 분위기라면 프랭크 감독도 입지를 장담할 수 없다. 디 애슬래틱은 '문제는 점점 프랭크 감독이 누누 산투 감독과 닮아가고 있다는 점이다. 누누 산투 감독은 2021년 토트넘 사령탑으로 임명됐지만, 초반 3연승 후 7경기 중 5패를 기록했고, 결국 11월 1일 경질됐다. 누누의 스타일은 실용적이었지만, 토트넘 팬들은 '재미'를 원한다. 프랑크 감독이 수비 조직 개선에는 성공했지만, 팬들은 다음 단계인 공격력을 요구하고 있다. 시즌 초반의 낙관론은 빠르게 사라지고 있다. 이번 경기는 충격적이었고, 현실을 직시하게 하는 순간이었다'며 우려스러운 분석을 내놓았다.
토트넘 팬들은 공격적인 축구를 원한다. 마우리시오 포체티노 감독 시절부터 토트넘은 공격적인 축구를 DNA로 잡아왔다. 조세 무리뉴와 안토니오 콘테 감독이 토트넘에서 많은 사랑을 받지 못한 이유이기도 하다. 프랭크 감독도 공격력 문제를 해결하지 못하면 토트넘에서 사랑받지 못하게 될 것이고, 이는 경질로 이어질 수 있다.