'사우디 2000억 거절' 손흥민이랑 똑같다..."꿈 버리고 돈 선택하지 않는다...10배 더 벌어도 마음에 들지 않아"

[스포츠조선 김대식 기자]손흥민과 생각이 똑같은 레전드가 등장했다.

맨체스터 유나이티드 레전드인 다비드 데 헤아는 6일(한국시각) 이탈리아 매체 '라보로 비올라'와의 인터뷰에서 왜 자신이 축구계를 떠났다가 다시 피렌체로 돌아왔는지를 밝혔다.

데 헤아는 21세기 최고의 골키퍼 중 한 명이다. 한때 선방력만으로 전성기 마누엘 노이어과 비교됐던 골키퍼다. 2011년부터 2023년까지 맨유에서 뛰면서 전설적인 골키퍼가 됐다. 암흑기의 맨유에서 한줄기 빛과 같은 선수였다. 잉글랜드프로축구선수협회(PFA) 올해의 팀 4회 선정, 맨유 올해의 선수 4회 선정, 2018년 FIFA 월드 베스트에 뽑혔을 정도로 활약상이 대단했다.

하지만 데 헤아는 2020~2021시즌부터 점점 불안한 모습을 노출했다. 선방력은 유지됐지만 안정감을 잃어버리면서 어처구니없는 실점을 종종 내주기도 했다. 발밑 능력에서는 단점이 뚜렷했던 선수라 맨유는 2022~2023시즌을 끝으로 데 헤아에게 이별을 고했다

새로운 팀을 찾아야 했던 데 헤아는 여러 구단의 제안을 받았다. 프리미어리그(EPL) 구단들도 관심을 보였고, 사우디아라비아에서는 엄청난 수준의 연봉을 제시하기도 했다. 놀랍게도 데 헤아는 어느 구단과도 합의하지 않고 1년 동안 안식년을 가지기로 결정했다.

1년 후 데 헤아는 이탈리아 세리에A 구단 피오렌티나로 이적하기로 결심했다. 1년 동안 쉬었기에 데 헤아라 기량이 돌아올까 의심의 눈초리도 있었지만 데 헤아는 곧바로 피오렌티나의 주전으로 뛰면서 리그 정상급 선수로 인정을 받았다.

데 헤아는 피오렌티나로 이적한 이유를 묻자 "혼자 훈련할 때도 다시 뛸 준비가 되어 있다고 느꼈어요. 여전히 강하고 경쟁력 있다고요. 저는 좋은 리그에서 뛰고 싶었기에, 수준이 훨씬 낮은 유럽 밖 리그로 갈 생각은 없었다. 그런 건 제 스타일이 아니다. 저는 세리에를 경험하고 싶었고, 피오렌티나가 관심을 보였다는 걸 듣자마자 모든 것이 아주 빠르게 결정됐다"고 털어놨다.

선수로서 많은 걸 이뤄낸 데 헤아라 사우디로 이적해서 많은 돈을 벌 수도 있었다. 그는 "사람은 누구나 각자의 선택한다. 사우디 이야기는 복잡해요. 누구든지 지금보다 10배를 벌 수 있는 일을 제안받는다면 흔들릴 수 있다. 하지만 저는 개인적으로 마음에 들지 않았어요. 우리는 이미 충분히 많이 벌고 있다고 생각하고, 꿈꿈과 경쟁심을 버리고 사우디에서 돈만 벌 필요는 없다고 봅니다. 저는 훨씬 높은 수준, 뜨거운 팬들, 가득 찬 경기장이 있는 리그를 더 좋아한다"고 설명했다.

손흥민이 사우디로 이적하지 않은 이유와 동일했다. 손흥민도 "프리미어리그가 좋고, 할 일이 많다고 생각한다. (기)성용이 형이 한번 이야기하지 않았었냐. '대한민국의 주장은 중국에 가지 않는다'라고. 저한테 지금은 돈이 중요하지 않다. 제가 좋아하는 축구를 한다는 자부심과 좋아하는 리그에서 한다는 게 중요하다. 아직도 EPL에서 해야 할 숙제도 많다"며 사우디를 거절했던 이유를 밝힌 바 있다.

데 헤아도 손흥민과 같은 생각을 했고, 사우디가 보낸 오일머니의 유혹에 흔들리지 않았다.