"박지성 맨유 중요성, 호날두급" 웨인 루니 N번째 박지성 리스펙..."제일 저평가 동료? PARK JI-SUNG, 환상적 공헌"

[스포츠조선 김대식 기자]웨인 루니는 박지성을 정말로 인정해주고 있다.

루니는 12일(한국시각) 유튜브 채널 'The Overlap'에 출연해 예전 동료들에 대해서 질문을 받았다.

첫 질문은 루니가 함께 뛰어본 동료 중에 최고의 동료가 누구인지를 고르는 것이었다. 루니는 "난 정말로 좋은 선수들과 많이 뛰었지만 크리스티아누 호날두와 폴 스콜스 두 명을 고르겠다. (한 명이면) 스콜스를 선택하겠다"고 말했다.

가장 저평가된 선수를 골라달라는 질문에는 "아마도 박지성일 것이다. 그가 팀을 위해서 해낸 것들은 정말로 환상적이다. 난 박지성이라고 말할 것"이라고 고민도 하지 않고 대답했다.

루니는 예전 맨체스터 유나이티드 동료 중에서 박지성의 가치를 제일 잘 알아주는 선수라고 해도 과언이 아니다. 2020년 루니는 영국 선데이타임즈 기고문에서 박지성의 가치는 호날두급이라고 직접 이야기한 적도 있다.

당시 루니는 "박지성의 팀을 위한 헌신은 호날두와 똑같이 중요했다. 당신이 만약 지금 12살 어린이에게 호날두를 물으면 곧바로 '그는 정말 맨유에서 엄청난 활약을 펼친 선수'라고 답할 것이다. 하지만 만약 '박지성'을 말하면 지금 어린이들은 아마 그가 누군지 모를 수도 있다"면서도 "하지만 박지성과 함께 뛰어본 우리 모두는 알고 있다. 그는 우리들의 성공에 있어서 가장 중요한 선수였다는 것을. 박지성은 우리를 하나로 묶어준 선수다. 나는 박지성을 통해 '원팀'이 가치를 말하고 싶다"며 박지성의 공로를 정말로 높게 평가했다.

루니는 2022년 영국 스카이 스포츠에 출연했을 때도 박지성을 극찬했다. 그는 "나와 호날두가 같은 선수들도 있었지만, 박지성과 같은 선수도 있었다. 박지성과 같은 선수는 종종 주목받지 못하지만 팀을 위해 엄청난 일을 해낸다. 박지성은 팀을 위해 희생하며 다른 선수들에게 더 많은 공간이 생길 수 있도록 해준다. 팬들보다는 나와 같은 선수들이 더 고마워하는 선수라고 할 수 있다"며 박지성에 대한 고마움도 말했다.

그만큼 루니는 박지성을 인정했다는 것이다. 두 선수는 맨유에서 수년간 함께 뛰며 굵직한 발자취를 남겼다. 두 선수는 알렉스 퍼거슨 체제의 핵심 전력이었다. 특히 박지성과 루니는 빅경기에서 물불 가리지 않고 승리를 위해 뛰는 선수들이었다. 박지성이 만들어준 공간에서 루니가 득점하기도 했으며 두 선수의 호흡은 정말 잘 맞았다. 루니, 박지성과 같은 선수들의 존재는 프리미어리그와 유럽챔피언스리그를 제패할 수 있었던 이유였다.

최근 루니는 레전드 자격으로 넥슨에서 주최하는 아이콘 매치에도 출전해 박지성과의 우정을 다시 한번 과시했다.