[스포츠조선 김대식 기자]토트넘 팬들도 손흥민의 선택을 응원하는 중이다.
토트넘 전문 매체인 영국 훗스퍼HQ는 14일(한국시각) '손흥민이 토트넘 팬들의 희망을 밟아버렸다'는 제목의 기사로 손흥민의 토트넘 복귀가 불발됐다는 소식을 전했다.
매체는 '손흥민은 토트넘의 전설을 정의하는 선수이며, 지난 시즌 유로파리그 우승을 이끌었던 활약을 생각하면, 그는 명문 구단 역사상 가장 위대한 레전드로 남을 가능성이 매우 크다'며 손흥민을 추억하면서 동시에 '현재 손흥민은 또 다른 토트넘 레전드인 골키퍼 위고 요리스와 함께 LAFC에서 미국 메이저리그사커(MLS)를 지배하고 있다. 토트넘은 손흥민의 공백을 메우기 위한 직접적인 영입을 하지 않아 왼쪽 윙에 큰 공백이 남아 있어, 겨울 이적시장에서 그가 복귀하길 바라는 팬들도 적지 않았다'며 손흥민이 임대로 토트넘에 복귀했으면 하는 여론이 있었다고 설명했다.손흥민의 토트넘 복귀설은 영국 더 선에서 보도한 데이비드 베컴 조항에서 출발했다. 더 선은 손흥민과 LAFC 사이에 비시즌 동안 유럽으로 돌아갈 수 있도록 해주는 조항이 있다고 주장하면서 손흥민이 MLS 2025시즌이 마무리된 후 짧게나마 유럽으로 돌아갈 수 있다고 보도했다.
토트넘 팬들은 손흥민의 복귀를 바랐을 것이다. 훗스퍼HQ의 분석처럼 지금 토트넘은 손흥민의 후계자를 제대로 영입하지 않아서 팀 공격 전체에서 문제를 앓고 있다. LAFC에서 여전한 기량을 보여주는 손흥민이 잠시나마 돌아와서 제대로 된 작별인사를 하고 돌아가길 바랐을 것이다.
하지만 이번 이적설은 손흥민 스스로 종결시켰다. 훗스퍼HQ는 '축구 일정상 현실적으로 가능하지 않을 뿐 아니라, 손흥민 본인이 직접 이 가능성을 완전히 차단하며 팬들의 기대는 사실상 사라지게 됐다'며 손흥민의 발언을 옮겼다.손흥민은 "겨울 이적에 대해 어떤 클럽과도 이야기한 적이 없다. 그런 이야기는 사실이 아니다. 저에게 중요한 건 제가 속한 클럽을 존중하고, 뛰는 곳에서 모든 것을 다하는 것이다. 저는 이번 겨울에도, 여기 있는 동안에는 절대 LAFC를 떠나지 않는다. 저는 이 클럽을 많이 존중한다. 임대나 이적 같은 일은 있을 수 없습니다. 절대 없다"며 여러 매체들에서 등장한 루머가 거짓이라고 확인해줬다,
이를 두고 매체는 '손흥민은 이번 발언으로 토트넘으로의 복귀를 거절했지만, 동시에 10년 넘게 토트넘에서 보여줬던 것과 같은 변함없는 충성심, 명예, 그리고 존중을 현 소속팀 LAFC에도 그대로 보여주고 있다. 팬들에게는 아쉬운 소식이지만, 결국 토트넘 팬들도 손흥민이 이렇게 '손흥민다운 선택'을 내리는 것을 기꺼이 받아들일 것'이라며 팬들도 손흥민의 선택을 절대로 미워하지 않을 것이라고 확신했다.