[이런말저런글] 딱 좋은 그만큼만 '설밥'이 온다면…

늘 장죽을 물고 계셨던 할머니 방은 담배 내가 심했다. 가족들이 들락날락할 때도 문바람에 냄새가 사방팔방으로 퍼져나갔다. 설날에는 문턱이 닳도록 사람들이 드나들어 저마다 담배 한, 두 개비는 피운 듯한 착각을 일으킬 정도였다. 평소 꼬깃꼬깃 챙겨둔 용돈이 많아 할머니는 (歲客)들에게 인기가 좋았다. 세배 드리는 예의보다 세뱃돈 받는 잇속에 더 관심을 두었던 손자들에게 설날은 계 타는 날이었다고나 할까. 한번은 이런 일도 있었다. 손자들이 변장을 하고서 세배를 두 번 드린 것이다. 세 배를 두 번 드렸으니 세뱃돈은? '곗돈'은 배로 불었다. 할머니는 연로하셨다.



음력으로 1월 1일(정월 초하루)을 뜻하는 설 연휴가 내일 시작된다. 이번 설날은 17일이다. 설은 오랜 전통의 큰 명절이어서 관련된 낱말도 퍽 많다. 설이 왜 설일까? 설은 아직 설익은 상태에 있는 것을 뜻한다. 설익은 해의 첫날이 설날인 이유다. 첫 달은 '설+달'이지만 로 굳었다. 한 술 두 술 하는 술과 가락이 만난 술+가락이 숟가락이 된 이치와 한가지다. 그러나 지금은 음력 12월을 섣달로 쓴다. 예전엔 음력 12월에 설날이 있었음을 알 수 있다. 섣달 하면 으레 따르는 말이 그믐이다. 섣달그믐 하면 음력으로 한 해의 마지막 날을 가리킨다. 이번 섣달그믐은 16일일 수밖에 없다.



설날, 눈이 올 때도 있지 않겠나. 설날 아침에 내리는 눈을 이라고 했다. 설밥이 곱기는 하지만 먼 길 어렵사리 세배 다녀야 하는 이들에게는 그렇지 않을 수 있다. 예전엔 동네 어른들한테도 세배를 다녔다. 어린이뿐 아니라 어른들도, 더 어른들에게 세배를 다녔음은 물론이다. 친척들 간에는 (歲饌)을 주고받기도 했다. 차례상에 올릴 음식 말이다. 민속에 관한 기록을 보면 (問安婢)라는 단어도 나온다. 출입이 자유롭지 못한 부녀자 사이에서 정초에 새해 인사를 전하기 위해 보내던 여자 하인을 뜻한다. 하인이라니? 너무 오래된 이야기다. 뭐니 뭐니 해도 설엔 이 말이다. 새해 복 많이 받으세요! (서울=연합뉴스, 고형규 기자, uni@yna.co.kr)



※ 이 글은 다음의 자료를 참고하여 작성했습니다.

1. 최봉영, 『묻따풀(묻고 따져서 풀어보는) 한국말』, 묻따풀학당, 2025

2. 양산호, 『우리말둘레길』, e퍼플, 2024 (전자책)

3. 김상규, 『우리말 잡학사전, 주식회사 푸른길, 2010

4. 박일환, 『어휘 늘리는 법』, 유유, 2018

5. 박호순, 『우리 민속의 유래』, 도서출판 비엠케이, 2014

6. 표준국어대사전