"이젠 방심하면 안될 나이…안타 하나 치려면 힘들어" 통산 528홈런 → 올해 홈런 2위의 레전드가 밝힌 '진심' [인터뷰]

[수원=스포츠조선 김영록 기자] "요즘 좋은 투수가 너무 많다. 남들은 쉽게쉽게 치는 것 같은데, 나는 안타 하나, 홈런 하나 치기가 참 힘들고 어렵다."

투수들이 들으면 발끈할 이야기가 아닐까. 올해 39세의 최정이 또한번 새 역사를 아로새겼다.

최정은 12일 수원 KT 위즈전에서 1회초 선제 솔로포를 쏘아올리며 올해 리그에서 2번째로 10홈런 고지를 밟았다. 2005년 프로 데뷔 이래 21시즌 연속 두자릿수 홈런의 금자탑이다.

SSG는 최정-오태곤의 홈런, 김건우의 5승째 호투를 앞세워 5대1로 승리했다.

경기 후 만난 최정의 표정은 평소와 조금 달랐다. '10홈런'은 매년 최정의 그해 첫번째 목표다. 일단 홈런 10개를 채우며 스스로를 자각하는 과정인 셈. 후련함과 여유가 묻어나는 대기록이다.

하지만 이날 최정은 달랐다. 그는 "이상하게 올해는 덤덤하다"고 했다.

"올해는 한경기 한경기, 한타석 한타석이 참 어렵다. 집중력과 체력이 빨리 떨어지는 느낌이다. 홈런 10개를 쳤으니 기분은 좋은데, 전처럼 막 좋지 않다. 20홈런을 치면 그땐 실감이 날까? 내가 지금 잘 하고 있나 싶고, 감흥이 크게 없다. 그냥 늘 해왔던대로 열심히 하자는 마음 뿐이다."

'소년 장사'로 데뷔한 이래 매년 나이가 느껴지지 않을 만큼 폭풍 질주를 해온 그가 처음으로 벽에 부딪친 게 바로 지난 시즌이다. 부상과 부진에 시달린 끝에 2할4푼4리 23홈런 63타점, OPS(출루율+장타율) 0.842에 그쳤다. 프로 초창기를 제외하면 커리어로우 기록이다.

최정은 "작년은 부상 때문이었다. 하지만 이젠 150㎞ 던지는 투수들도 많고, 공의 힘도 더 좋아졌다는 걸 느낀다. 투수 한명 한명의 퀄리티가 다르다"면서 "이젠 방심하면 안된다. 가벼운 마음으로 들어갈 수 있는, 그런 타석이 이젠 거의 없다"고 돌아봤다.

이어 "매 타석마다 성과를 내기 위해 더 집중하는게 내 방식"이라면서 "그런데 남들은 쉽게쉽게 치는데, 나만 힘들게 치는 것 같아서…그러다보니 집중력도 많이 필요하고, 지치기도 한다. 그래도 홈런 페이스가 나쁘지 않다보니 기분전환이랄까, 만족감을 갖고 매경기에 임하고 있다"고 강조했다.

"건강한데 홈런 10개도 못친다는 건 기량이 진짜 떨어진 거다. 부상으로 시즌아웃이라도 된게 아니고서야…그래서 내 첫번째 목표는 언제나 10홈런이다."

그 두자릿수 아치를 21년 연속, KBO리그 최초로 해낸 선수가 바로 최정이다. 그 꾸준함은 어쩌면 500홈런 못지 않게 어려운 것일지도 모른다. 최정은 "은퇴할 때까진 이게 유일한 목표"라고 거듭 강조했다.

수원=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com