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넥센 염경엽 감독은 올해 넥센 지휘봉을 잡았다. 그는 시즌 내내 '디테일의 야구'를 강조했다. 철저한 준비와 치밀한 작전, 그리고 과감한 실전 적용을 통해 넥센의 4강을 이끌어냈다. 포스트 시즌 역시 초보 감독. 그러나 매우 과감했다. 치밀한 계산으로 1차전을 잡아냈다.
포스트 시즌에서 염 감독의 가장 큰 변화는 반박자 빠른 투수교체였다.
선발이 불안한 넥센은 5회부터 손승락이 투입되는 8~9회까지 어떻게 중간계투진을 운용하느냐가 문제였다. 두산 역시 마찬가지였다.
넥센 입장에서는 매우 까다로운 경기였다. 타선 자체가 전반적으로 부진했다. 결국 6회까지 3-2의 살얼음판 리드를 이어갔다.
넥센 선발 나이트가 7회 1사 이후 정수빈에게 안타를 허용하자, 염 감독은 곧바로 필승계투조의 핵심인 한현희로 즉각 투입했다. 두산의 대타 오재일을 내세웠지만, 한현희는 150㎞를 육박하는 빠른 공으로 압박했다. 결국 중견수 직선타로 잡혔고, 이택근이 1루까지 빨랫줄 송구를 성공시키며 더블아웃을 성공시켰다. 확실히 빠른 투수 교체가 적중한 장면.
넥센은 8회에도 압박을 받았다. 한현희가 이종욱에게 볼넷을 내주며 1사 1루의 찬스를 허용했다. 그러자 이번에는 염 감독이 강윤구를 원 포인트 릴리프로 교체했다. 대타로 나서 안타를 친 두산 오재원을 잡아내기 위한 카드였다. 롱 릴리프 요원으로 분류됐던 강윤구를 원 포인트로 쓴 것은 파격이다. 두산에는 없는 왼손 자원을 폭넓게 활용하기 위한 과감한 투수교체다.
결국 이 부분도 성공했다. 강윤구는 오재원을 삼진으로 잡아내며, 마운드를 손승락에게 연결했다.
물론 넥센 입장에서는 마무리 손승락이 9회초 정수빈에게 동점타를 허용한 것은 뼈아프다. 하지만 이것은 벤치 능력밖의 일이다. 올해 리그 최고의 마무리 투수 중 하나로 자리매김한 손승락에게는 결과에 상관없이 신뢰를 줘야 한다. 준플레이오프에서 넥센의 가장 중요한 투수운용의 포인트는 리드를 잡은 채 연결시키는 일이다. 이 부분이 넥센은 완벽하게 이뤄졌다.
1차전에서 넥센 타선은 기대만큼 터지지 않았다. 하지만 과감한 두 차례의 투수교체로 두산 추격의 맥을 절묘하게 막았다. 1차전의 가장 큰 승부 포인트였다. 목동=류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com
