아시아 선수들의 메이저리그 도전은 계속된다.
SK 와이번스의 에이스 김광현이 메이저리그 진출을 추진하고 있는 가운데, 일본에서는 오릭스 버팔로스의 간판 투수 가네코 지히로가 더 큰 무대를 꿈꾸고 있다. 가네코가 27일 메이저리그 도전 의사를 처음으로 밝혔다고 일본의 스포츠전문지 산케이스포츠가 보도했다. 한신 타이거즈, 요미우리 자이언츠 등이 FA(자유계약선수) 가네코 영입에 관심을 보였는데, 그는 메이저리그를 생각하고 있었다.
26경기에 등판해 16승5패, 평균자책점 1.98을 기록했다. 지난해 15승(8패)에 이어 2년 연속으로 15승 이상을 거뒀다. 만년 B클래스팀(리그 6개 팀 중 4~6위) 오릭스를 퍼시픽리그 2위로 끌어올린 가네코는 센트럴리그까지 포함해 양대리그 다승과 평균자책점 1위에 올랐다.
가네코는 27일 투수 최고영예인 사와무라상을 수상자로 결정됐다. 프로 10년 만에 첫 수상이다. 마쓰자카 다이스케(뉴욕 메츠), 다르빗슈 유(텍사스 레인저스), 다나카 마사히로(뉴욕 양키스) 등 일본에서 최고의 자리에 오른 투수들처럼 이제 가네코의 눈은 메이저리그를 바라보고 있다.
산케이스포츠는 사와무라상 수상으로 가네코가 메이저리그로부터 더 주목을 받게 됐다고 썼다. 가네코는 이미 유명 에이전트와 계약을 한 것으로 알려졌다.
그렇다면 포스팅비와 연봉은 어느 정도 수준이 될까.
미국 매체들은 가네코를 3선발 가능한 투수로 보고 있으며, 포스팅비 2000만달러-연봉 1000만달러를 예상하고 있다. 지난 겨울 뉴욕 양키스 유니폼을 입은 다나카에는 미치지 못하지만 적지 않은 금액이다.
민창기 기자 huelva@sportschosun.com
