니퍼트 격려하는 김태형 감독 "그래도 에이스잖아!"

두산 베어스와 한화 이글스의 2017 KBO 리그 경기가 21일 잠실구장에서 열렸다. 두산 니퍼트와 한화 안영명이 선발 맞대결을 펼쳤다.
4회초 수비를 마친 두산 니퍼트가 포수 박세혁을 향해 박수를 치고 있다.
잠실=허상욱 기자 [e-mail]/2017.07.21/

걱정보다는 격려를.

두산 베어스는 13일 창원 NC 다이노스전에서 난타전 끝에 14대13으로 승리했다. 하지만 이기고도 찝찝하다. 선발로 등판했던 더스틴 니퍼트가 또 부진했기 때문이다.

니퍼트는 지난달 31일 KIA 타이거즈전부터 3경기 연속 6자책 이상을 기록했다. 지난달 19일 kt 위즈전 이후 4경기째 승리가 없고, 13일 NC전에서는 3⅓이닝 11실점으로 자신의 한 경기 최다 실점으로 고개를 떨궜다.

두산이 아직 1위 추격의 여지를 남겨두고 있고, 3위 NC와의 격차도 아슬아슬한 상황에서 니퍼트의 부진은 고민할 수밖에 없는 대목이다. 몸에 특별한 이상이 있는 것은 아니다. 구속도 평균 140㎞대 후반을 오르내린다. 하지만 스트라이크존에 걸쳐 들어가는 공은 여지 없이 상대 타자의 레이더망에 걸린다.

김태형 감독은 걱정 대신 격려로 니퍼트에게 기운을 주고 있다. 김 감독은 "그래도 '에이스'인데 왜그러는지 모르겠다"면서 "공은 좋은데 맞아나가니까 스스로 고민이 많은 것 같다. 이전 등판에서 안좋았던 부분을 다음 등판에서 바꿔보려고 하는데 굳이 그럴 필요는 없는데 답답한가보다"며 웃었다.

부진이 걱정되지만, 결국 스스로 부담감을 떨쳐내야 한다는 속내가 깔려있다. 김태형 감독은 다시 강조했다. "'에이스'잖아. 페이스대로 던져!"


창원=나유리기자 [e-mail]