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[스포츠조선 김진회 기자] KBO리그에 외국인 선수의 영향력이 더 커지게 됐다. 내년부터 프로야구 한 경기에 세 명의 외국인 선수가 뛰는 장면을 볼 수 있을 전망이다.
KBO는 28일 제6차 이사회를 개최하고 경쟁력 강화와 경기력 향상을 위해 제도 개선 방안에 대해 논의했다. 자유계약(FA) 등급제와 연봉 등 다양한 이슈 중 이사회는 내년부터 기존 외국인 선수 3명 등록, 2명 출전에서 3명 등록, 3명 출전으로 변경해 구단의 선수 기용의 폭을 확대하기로 했다.
이와 더불어 외국인선수 제도 변화에 따른 국내 선수들의 출전 기회가 줄어드는 것을 보완하기 위해 내년부터 1군 엔트리 인원을 기존 27명 등록, 25명 출전에서 28명 등록, 26명 출전으로 각 한 명씩 확대하기로 했다.
더불어 2021년부터는 구단이 외국인 선수를 최대 5명까지 보유할 수 있게 된다. 이날 이사회 논의에 따르면, 육성형 외국인선수 제도를 도입해 평소에는 퓨처스리그에서 출전하다가 1군 외국인 선수의 부상 또는 기량 저하로 인한 공백기간에 1군에서 대체 선수로 활동할 수 있도록 했다. 육성형 외국인선수는 구단별로 투수와 타자 각각 한 명까지 영입할 수 있다. 고용 금액은 각각 연봉 30만달러 이하, 1군 등록일수는 제한을 두지 않기로 하고, 다년계약도 가능하도록 했다.
외국인 선수 제도 변경에 따라 사령탑들의 전략이 더 치열해졌다. 육성형 외인 활용법이 관건이 됐다. 주로 대부분의 구단들은 1군용 외인으로 두 명의 선발투수와 한 명의 타자를 선호한다. 1군용 외인들의 체력관리가 필요한 시점에서 다른 투수를 올리거나 타자를 올려 마운드 또는 화력을 강화시킬 수 있는 폭이 넓어진다. 무엇보다 부상선수가 발생했을 경우 곧바로 육성형 선수로 대체가능하기 때문에 추가적인 돈을 쓰지 않아도 된다는 장점이 있다. 외인 활용에 대한 고도화된 전략이 승부에 큰 영향을 미칠 가능성이 높아졌다. 김진회기자 manu35@sportschosun.com
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