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[스포츠조선 이종서 기자] '괴물'을 맞이할 준비는 마쳤다. 류현진(37)의 결심만 남았다.
류현진은 최근 토론토 물류창고에 있던 짐을 한국으로 보내는 등 한국행 작업에 나선 것으로 알려졌다.
현지 언론에서는 류현진이 에이스급은 아니지만, 선발 로테이션을 견고하게 해줄 투수 자원으로 평가를 했다. 3~4선발로 충분히 역할을 해줄 수 있을 것으로 바라봤다.
여전히 메이저리그에서 가치는 높았지만, 계약이 쉽사리 이어지지 않았다. 30대 후반의 나이에 부상 경력까지 있어 예상보다 좋은 대우가 나오지 않았다.
가장 유력한 행선지로 예상됐던 샌디에이고 파드리스와의 협상도 물 건너가는 분위기다.
결국 한화 복귀가 유력해졌다. 한화는 지난해부터 꾸준하게 류현진을 향해 '러브콜'을 보내왔다.
이번 비시즌 류현진이 FA 자격을 얻으면서 복귀 가능성을 열어두고 작업을 이어왔다.
2006년 KBO리그에 데뷔한 류현진은 첫 해부터 '괴물'같은 모습을 보여줬다. 14승6패 평균자책점 2.23을 기록하며 KBO리그 최초 '신인왕'과 '정규시즌 MVP'를 차지한 선수가 됐다.
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다저스와 6년 총액 3600만 달러 계약을 한 류현진은 메이저리그 첫 2년 동안 14승을 거두는 등 '코리안몬스터'로서 기량을 뽐냈다. 어깨, 팔꿈치 등 부상이 따랐지만, 기적적으로 돌아오면서 '인간승리' 표본으로 자리잡았다.
2019년 사이영상 2위에 오르는 등 절정의 기량을 뽐낸 그는 토론토 블루제이스와 4년 총액 8000만 달러에 계약하며 다시 한 번 가치를 인정받았다.
건강한 류현진은 지난해 NC 다이노스 소속으로 20승-200탈삼진을 기록한 에릭 페디 이상이라는 평가다. 구위는 전성기에 비해 떨어졌지만, 날카로운 제구를 바탕으로한 경기 운영 능력은 메이저리그에서도 상위급이라는 평가다.
가장 큰 문제였던 샐러리캡도 계산을 마쳤다. 해외파의 국내 복귀 최고 금액인 김광현(4년 총액 151억원)의 금액은 물론 FA 최고 금액 계약인 양의지(4+2년 총액 152억원)도 훌쩍 넘어선 역대 최고 대우를 계획하고 있다. 일각에서는 200억원이 넘는 금액에 사인할 수 있다는 이야기도 나오고 있다.
한화 관계자는 "긍정적인 기류가 오가는 것 사실"이라며 "메이저리그 제안 역시 좋은 편이다. (류)현진의 결정을 기다리려고 한다"고 이야기했다.
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과연 류현진은 '역대급 대우'와 함께 친정으로 돌아올까. 조금씩 시간이 다가오고 있다.
이종서 기자 bellstop@sportschosun.com
