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[스포츠조선 김용 기자] 이러다 50살까지 야구하겠네.
40세가 훌쩍 넘은 '아재'들의 반란이 KBO리그를 뒤흔들고 있다.
놀라운 건 노경은은 1984년생으로 올해 41세라는 점. 한국 나이로는 42세다. 은퇴해도 이상하지 않을 나이의 선수가 프로 커리어 최전성기를 달리고 있다.
노경은 뿐 아니다. KIA 타이거즈 최형우는 쓰러져가는 KIA를 홀로 지탱하고 있다. 122경기 타율 3할3리 22홈런 81타점. 거의 모든 지표가 팀 수위다. 심지어 나이는 노경은보다 한 살 더 많다. 올시즌 후 FA 자격을 얻는데, 4년 계약도 가능하다는 얘기가 나오고 있다. 광주에서 은퇴투어를 한 삼성 라이온즈 오승환도 "몸 관리를 정말 잘 한다. 4~5년은 충분하다"고 거들었다.
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두 사람 모두 우여곡절을 겪었다. 40대에 접어들 시점 급격한 내리막을 탔다는 점이다. 최형우는 2020 시즌 3할5푼4리 28홈런 115타점을 기록하더니, 2021 시즌 2할3푼3리 12홈런 55타점으로 추락했다. 부진은 2022 시즌까지 이어졌다. 이제 다 됐다. 눈이 망가졌다는 얘기가 최형우를 괴롭혔다. 하지만 최형우는 2023 시즌 3할2리 17홈런 81타점으로 살아났고 지난해와 올해 성적이 더 좋아지고 있다.
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위에서 언급한 것처럼 두 사람이 더 무서운 건 지금 경기력이 1~2년 안에 금방 꺾이지 않을 것 같다는 분위기다. 이전에는 30대 중반이면 은퇴를 하는 게 당연시 됐지만, 트레이닝법과 음식 섭취 등 모든 부분들이 발전하며 본인 의지만 있다면 40대 선수들도 충분히 프로로서 경쟁력을 잃지 않을 수 있는 시대가 왔다. 그걸 이 두 사람이 제대로 보여주고 있다.
김용 기자 awesome@sportschosun.com
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