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[시드니(호주)=스포츠조선 김용 기자] "야구에 대한 열정이 그대로다. 전혀 바뀐 게 없다."
2026 시즌 두산 베어스의 승부수, 플렉센 복귀다.
'역수출 신화' 사례로 꼽힌다. 2021 시즌 시애틀 매리너스 유니폼을 입고 무려 14승을 따냈다. 이후 내리막 길을 걷기는 했지만 5년간 제대로 된 '빅리그 투수'로 활약했다.
그리고 다시 두산에 돌아왔다. 처음 두산에 올 때는 그저 메이저리그 진출이 꿈인 젊은 선수였다. 이제는 어엿하게 '빅리거' 대우를 받을 수 있는 선수가 돼 '금의환향'했다.
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그렇다면 달라진 게 있을까. 공교롭게도 2020 시즌 플렉센을 지도했던 투수코치 김원형 코치가, 지금은 두산 베어스 신임 감독으로 함께 한다. 누구보다 플렉센을 잘 아는 김 감독이다.
시드니 스프링 캠프에서 만난 김 감독은 "6년 전과 변한 게 하나도 없다. 본인의 루틴대로 계속 준비하고, 발전시켜나가려는 야구에 대한 열정은 전혀 식지 않았다"며 "물론 실전을 지켜봐야 하겠지만 불펜에서 하는 투구는 그 때나 지금이나 똑같다. 여전히 위력적이다"고 치켜세웠다.
김 감독은 이어 "솔직히 표현하면 메이저리그 무대에서 할만큼 한 선수이지 않나. 2020년 처음 올 때는 메이저리그 경험이 없는 가능성 넘치는 선수였지만, 지금은 메이저 풀타임 5년을 뛰고 온 선수다. '신분 격상'이 됐는데도 여전히 똑같다"고 말하며 플렉센의 인성을 칭찬했다.
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