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유세윤의 방송 복귀가 초읽기에 들어갔다. 유세윤과 뮤지가 활동 중인 그룹 UV가 신곡을 발표한다는 소식과 함께 유세윤이 tvN의 신규 예능 프로그램 '퍼펙트 싱어 VS'의 MC 제안을 받았다는 소식이 전해졌다. tvN 'SNL 코리아' 복귀도 사실상 확정된 상태. 지난 5월 29일 음주운전 자수 소동으로 물의를 일으킨지 3개월 만이다.
그러나 방송가에서 유세윤의 복귀가 너무 이른 것 아니냐는 비판적 시선은 별로 없다. 음주운전 자체는 문제이지만 제발로 경찰서를 찾아가 자수를 했다는 것이 정상참작 됐고, 음주운전 자수라는 상황 자체가 대중들에게 하나의 황당 해프닝으로 비춰졌기 때문이다. 또 유세윤이 그동안 별다른 문제를 일으키지 않았다는 점과 특출난 활약으로 대중적 호감도가 높았다는 것도 빠른 복귀를 가능케 했다. SBS '맨발의 친구들' 제작진은 유세윤의 방송 중단 이후에도 '하차가 아니다'라는 입장을 고수하면서 유세윤의 복귀 가능성을 열어뒀다. 언제든 유세윤이 복귀를 결심 하면 그를 받아들이겠다는 메시지인 셈이다.
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또 두 사람이 개그맨이라는 것도 거부감을 낮추는 데 도움이 됐다. 자신의 과오를, 웃음을 위한 소재로 삼을 수 있기 때문이다. 유세윤은 'SNL 코리아'의 풍자 대상이 됐다. '위크엔드 업데이트' 코너에서 최일구 앵커는 "음주운전 자수는 단군 이례 처음 있는 일이다. 혼나긴 혼나야 하는데 자수는 잘한 일 같아 어떤 반응을 보여야 할지 모르겠다"고 했고, 이에 안영미는 "돌아이 인정"이라며 맞장구를 쳤다. 과거에 도박 사건에 연루된 개그맨 김준호는 '개그콘서트'의 '꺾기도' 코너에서 화투실력자로 분해 큰 웃음을 안기기도 했다. 한 개그맨의 소속사 관계자는 "과거의 잘못을 언급하는 게 기분 좋은 일은 아니지만 피할 수 없다면 정면승부로 돌파하는 수밖에 없지 않겠냐"며 "개그맨은 그런 점에서 다른 연예인에 비해 이점이 있는 것 같다"고 말했다.
이미지가 중요한 배우나 가수의 경우엔 개그맨보다 조금 더 냉정한 시선을 받는다. 자숙의 시간도 상대적으로 길고 복귀를 하더라도 불편한 시선이 오랫동안 따라다닌다. 미성년자 성매수 혐의를 받았던 이경영은 케이블채널 OCN '뱀파이어 검사2'로 안방에 복귀하기까지 무려 11년이 걸렸다. 사안이 워낙 민감하기도 했지만 그만큼 이미지 타격이 컸기 때문이다. 또 토크쇼에 출연해 잘못을 사과하고 눈물을 흘리는 방식으로 복귀를 위한 발판을 마련하기도 하지만 이 경우에도 항상 뒷말이 무성했다.
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그러나 아직 복귀가 요원한 연예인들도 많다. 도박과 해외 도피로 논란이 된 신정환과 고의 발치로 병역 기피를 했다는 의혹을 받은 MC몽, 미성년자 성폭행 및 성추행으로 2심 재판을 받고 있는 고영욱, 연예인 지망생 성폭행 사건으로 곤욕을 치른 박시후 등이다. 한 방송 관계자는 "우리 사회는 군대 문제와 성 문제에 있어서만큼은 상당히 엄격하다. MC몽은 재판을 통해 혐의를 벗었고, 박시후도 고소인과 합의했지만 대중들에겐 아직 불편하게 받아들여지고 있다. 진심어린 사과와 반성을 했어도 복귀하기까지는 시간이 더 필요해 보인다. 또 복귀를 하더라도 그 과정에서 상당한 진통을 겪을 가능성이 크다"고 말했다.
김표향 기자 suzak@sportschosun.com
