[인터뷰④]유연석 "이순재 선생님, 내 배우 인생의 '김사부'"

[스포츠조선 이승미 기자] 배우 유연석이 선배 이순재에 대한 남다른 애정을 드러냈다.

지난 16일 종영한 SBS 월화드라마 '낭만닥터 김사부'(연출 유인식·박수진, 극본 강은경)에서 김사부(한석규)를 만나 성장해가는 외과 의사 강동주를 연기한 유연석. 그는 24일 오후 강남구 논현동에서 진행된 인터뷰에서 '낭만닥터 김사부'와 관련된 에피소드 및 작품을 마친 소감을 기분 좋게 전했다.

지난 11월 7일 시청률 9.5%를 '낭만닥터 김사부'는 매회 자체 최고 시청률을 경신, 매주 시청률 고공행진을 이어가며 동시간대 1위 자리를 굳혔다. 첫 회부터 20회 최종회까지 평균 시청률은 무려 20.4%, 최고 시청률은 27.6%까지 치솟아 '외과의사 봉달희'(연출 김형식, 극본 이정선)을 누르고 역대 메디컬 드라마 흥행 순위 5위에 오르기도 했다.

드라마의 흥행 성적 뿐 아니라 극중 유연석의 성장과 성취 또한 눈부셨다. 유연석은 지난 2013년 종영한 tvN '응답하라 1994'(연출 신원호, 극본 이우정)에서 한 여자만 바라보는 순정남 칠봉이 역을 맡아 단숨에 스타덤에 앉았지만 '응답하라 1994' 종영 이후 출연한 작품에서 이렇다 할 활약을 보여주지 못한 바 있다. 영화와 드라마를 오가며 '응답하라 1994' 출신 배우 중 가장 바쁘게 활동했지만 출연하는 작품마다 흥행에 실패해 줄곧 '칠봉이'의 그늘에서 벗어나지 못했지만 '낭만닥터 김사부'에서는 전혀 달랐던 것.

VIP 고객이 아니기 때문에 억울하게 수술이 밀려 죽음을 당한 아버지에 대한 기억 때문에 오로지 출세를 위해 달려왔지만 한편으로는 진짜 인간으로서 지켜야 할 가치가 무엇인지 알고 성공과 인간 존엄성 사이에서 갈등하는 외과의사 강동주를 깊이있고 진정성있게 그려냈다. 뿐만 아니라 서현진(윤서정)과 귀여우면서도 달콤한 로맨스까지 완벽히 소화하며 '로맨스 장인'의 면모를 보여주기도 했다. 괴짜의사 김사부를 만나 한층 성장한 강동주처럼 유연석 역시 '낭만닥터 김사부'를 통해 멋지게 성장했다.

이날 유연석은 자신의 배우인생에도 '김사부' 같은 스승이 있다고 고백했다. 그는 "제가 대학교 가서 처음 만나게 된 교수님이다. 저한테 또 다른 김사부라고 표현하곤 하는데 대학교 연기과 김태용 교수님이다. 학교 가서부터 여러 가지 배우로서의 기본과 밑바탕을 잘 다져주셨다. 그리고 이순재 선생님이다. 제가 학생때 이순재 선생님께서 저희 학교 교수님으로 계셨는데 워크샵 공연도 하고 공연 현장에서 뵙기도 했다"고 말했다.

이어 유연석은 자신의 '김사부' 이순재와 함께 오를 공연 무대에 대해서도 말했다. 그는 "올해 이순재 선배님 60주년 기념 공연 '세일즈맨의 죽음'에 함께 오르려고 한다. 작년에 선생님과 함께 특별한 일정이 없으면 하려고 했는데 드라마랑 너무 겹쳐서 못하게 됐다"며 "드라마도 마치고 해서 지방 공연부터라도 선생님과 함께 하려고 한다. 내일 연습 함께 할 예정이다. 선생님과 연극무대 같이 서면 어떨까 기대하고 있다. 학교 공연 이후 큰 대극장 공연을 큰 선배님과 한 적이 없어서 짧지만 기대된다"고 말했다.

한편, '낭만닥터 김사부'는 지방의 초라한 돌담병원을 배경으로 벌어지는 '괴짜 천재 의사' 김사부와 열정이 넘치는 젊은 의사 강동주, 윤서정이 펼치는 '진짜 닥터' 이야기를 그린 메디컬 드라마다. 유연석을 비롯해 한석규, 서현진 등이 출연했다. 지난 16일 종영하였으며 후속작 '피고인'이 방송중이다.

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