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[스포츠조선 김성원 기자] 중국의 '축구굴기' 시절, 광저우 헝다가 박지성에게 러브콜을 보냈다. 기성용도 거액의 영입 제안을 받았다. 그러나 그들의 대답은 "NO"였다.
세상이 또 달라졌다. 이번에는 사우디라아비아다. 사우디는 천문학적인 자금으로 크리스티아누 호날두(알 나스르), 카림 벤제마(알 이티하드) 등 지구촌 최고의 선수들을 빨아들이고 있다.
ESPN은 20일(한국시각) 소식통을 인용해 '손흥민이 알 이티하드로부터 계약기간 4년에, 연봉 3000만유로(약 420억원)를 제안받았다'고 보도했다. 손흥민의 현재 주급은 21만파운드(약 3억45000만원)다. 연봉으로 환산하면 약 180억원을 받고 있다.
알 이티하드가 제안한 연봉은 현재보다 두 배가 훨씬 넘는 금액이다. ESPN은 또 '사우디측은 손흥민의 알 이티하드 합류를 낙관적으로 전망하고 있다. 알 이티하드는 손흥민의 이적을 위해 6000만유로(약 840억원)의 보너스까지 준비하고 있다'고 강조했다.
알 이티하드는 2022~2023시즌 사우디리그를 제패했다. 레알 마드리드의 카림 벤제마가 이적해 화제를 모았다. 첼시의 은골로 캉테도 알 이티하드 이적인 입박했다.
그러나 현실이 될지는 미지수다. 손흥민도 수락해야 하지만 토트넘도 움직여야 한다. 손흥민은 토트넘과 2025년 6월까지 계약돼 있다. 계약기간은 2년 남았다.
손흥민의 사우디행 전망은 이번이 처음이 아니다. CBS 벤 제이콥스 기자는 최근 자신의 SNS를 통해 '손흥민은 토트넘에서의 마지막 시즌이 될 수도 있다'며 '손흥민의 2024년 사우디행 목표는 이미 작업이 진행 중이다. 손흥민의 사우디 이적은 계속 지켜봐야 할 일'이라고 밝혔다.
하지만 반대의 목소리도 있다. 유럽 이적시장 전문가인 딘 존스는 손흥민의 잔류를 예상했다. 그는 "손흥민이 사우다에 간다면 놀라운 일이다. 그는 급여만 쫓는 그런 종류의 선수가 아니다. 토트넘에 매우 헌신적이다"며 "손흥민은 다음 시즌에도 계속해서 토트넘에서 중요한 역할을 할 것이다. 그는 토트넘이 실망스러운 시즌에서 부활하는 데 도움을 주고 싶어할 것이라고 생각된다"고 전했다.
현재 칼자루를 쥔 토트넘 다니엘 레비 회장은 손흥민의 사우디행에 관심이 없는 것으로 알려졌다. 다만 계약기간이 1년 남은 내년 여름에는 재계약이든, 이적이든 거취가 결정돼야 한다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
