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[스포츠조선 이원만 기자] 추락하는 것에는 날개가 있다. 단, 에당 아자르(32)만 빼고. 최근 4년간 경이적인 커리어의 몰락을 겪은 아자르가 끝내 은퇴의 길에 접어든 것으로 보인다.
영국 대중매체 데일리메일은 31일(한국시각) '전 첼시의 윙어로 최근 레알 마드리드를 떠난 아자르가 32세의 나이에 은퇴를 생각 중인 것으로 알려졌다'고 보도했다. 스페인 매체 아스 역시 "레알을 떠난 아자르가 현역 보다는 은퇴를 고려하고 있다. 여러 팀의 오퍼를 받았지만 모두 거절했다"고 전했다.
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그러나 레알 이적은 아자르 선수 인생에 최악의 선택이었다. 아자르는 레알 합류 후 급속도로 망가졌다. 일단 부상이 끊이지 않았다. 또한 자기 관리 실패로 체중이 급격히 늘어나는 등 '뚱뚱보'라는 비난을 받았다. 이러다 보니 제대로 된 실력을 펼치기 어려웠다. 결국 레알에서 보낸 4시즌 동안 단 76경기에 나와 7골-12도움 밖에 기록하지 못했다. 지난 2022~2023시즌에는 겨우 10경기를 소화했을 뿐이다.
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결국 레알도 두 손을 들어버렸다. 아자르와 계약 기간이 1년 남았지만, 상호합의하에 조기 종료하기로 했다. 아자르는 지난 6월 말 레알에서 방출됐다. 이후 리오넬 메시가 소속된 미국 메이저리그 사커(MLS) 인터 마이애미, 사우디아라비아 리그의 관심을 받았다. 고향인 벨기에로 돌아갈 수도 있다는 전망도 있었다.
그러나 아자르는 지난 4년간의 부상과 부진, 그에 따른 비판에 지친 듯 하다. 불과 32세 나이에 이른 은퇴를 선언할 전망이다. 여러 매체들은 '아자르가 인터마이애미의 제안을 거부한 뒤에 은퇴를 결정할 수 있다. 아자르와 가족은 현재 머물고 있는 마드리드에서 떠나고 싶어하지 않는다'고 보도했다. 즉 아자르가 굳이 미국이나 사우디아라비아 등으로 떠나려 하지 않는다는 것. 이미 은퇴자금은 충분하기 때문이다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
