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[스포츠조선 이원만 기자] '팀 합류 한 달만에 새로운 차원으로 끌어올렸다.'
리오넬 메시(36)의 미친 활약이 미국 메이저리그 사커(MLS) 무대를 휩쓸고 있다. 메시가 오기 전까지 리그 최하위권에서 전전하던 인터 마이애미는 메시 합류 이후 불과 한 달 만에 완전히 다른 팀이 됐다. 한 명의 슈퍼스타가 팀을 완전히 새롭게 탈바꿈시킨 결과다. 메시가 6경기 연속 골을 터트리며 인터마이애미를 컵대회 결승으로 이끌었다.
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이런 메시의 놀라운 활약에 관해 CNN은 '인터마이애미 합류 후 불과 한 달 만에 팀을 새로운 차원으로 끌어올렸다'고 극찬했다. 메시는 지난 6월 파리생제르맹(PSG)을 떠나 절친인 데이비드 베컴이 구단주인 인터마이애미에 전격합류했다. 당시 베컴은 '메시가 차세대 축구선수들에게 우승과 영감을 주기위해 인터마이애미에 왔다'고 말했다. 그 말대로 메시는 MLS 전체에 특별한 영감을 안겨주고 있다. AP통신은 'MLS는 이제 메시의 리그'라고 슈퍼스타의 활약을 극찬했다.
'팀 자체를 바꾸는 슈퍼스타' 메시의 위력은 인터마이애미의 극적인 반전에서 여실히 드러난다. 인터마이매는 올 시즌 동부 콘퍼런스 꼴찌였다. 그러나 메시가 합류한 뒤로 분위기가 갑자기 달라졌다. 리그컵대회 6연승으로 결승에 오르며 이제 어느 팀도 만만히 볼 수 없게 됐다. 결승에 오른 인터마애미는 20일 테네시주 내슈빌에서 내슈빌SC와 결승에서 만나게 된다. '메시 효과' 덕분에 우승도 기대할 수 있게 됐다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
