30골 터뜨린 슈퍼스타, 사우디로 떠날 느낌...리버풀이 점찍은 대체자는 '이 선수'

로이터 연합뉴스

[스포츠조선 김 용 기자] 이미 살라 대체자까지 정해놓은 리버풀.

리버풀이 팀의 '슈퍼스타' 모하메드 살라가 이탈할 상황에 일찌감치 대비하고 있다. 그의 대체 자원으로 웨스트햄의 제로드 보웬을 점찍었다는 소식이다.

세계 최고의 공격수 중 한 명으로 꼽히는 살라는 올 여름 사우디아라비아 이적설로 화제의 중심에 섰다. 이적 시장 막판 사우디 알 이티하드의 강력 오퍼로 '충격 이적'이 성사되나 했지만 일단 리버풀이 올 여름은 잘 막아냈다.

하지만M 리버풀도 흔들렸다는 후문. 알 이티하드가 2억파운드라는 천문학적 액수를 이적료로 제시했다. 살라도 사우디행에 호감이 있다. 사우디는 살라가 결정만 내린다면 그를 세계 최고 연봉자로 만들어줄 준비를 마쳤다.

때문에 1월 이적 시장에서 다시 살라의 이적설이 불타오를 수 있다. 현재 살라와 리버풀의 계약은 2025년 여름 끝난다. 때문에 내년 1월이나 여름 다시 이적설이 불타오를 수 있다.

떠나는 걸 막을 수 없다면, 리버풀은 빠르게 공백을 메울 방안을 찾아야 한다. 영국 매체 '디애슬레틱'은 리버풀이 웨스트햄의 스타 공격수 보웬을 주시하고 있다고 보도했다.

보웬은 빠른 발을 무기로 하는 측면 공격수로 골과 도움을 기록하는 능력을 충분히 갖춘 위협적인 선수로 꼽힌다. 킬리안 음바페, 부카요 사카, 구보 다케후사 등의 이름도 언급되지만, 현실적으로 몸값이나 능력치를 놓고 봤을 때 가장 현실적인 대안이 보웬이라는 게 현지 분석이다.

물론 지난 시즌 모든 대회 30골 16도움을 기록한 살라의 공백을 100% 메울 수 있는 선수는 없다. 보웬이 최근 몇 시즌 부침을 겪은 것도 걸린다. 하지만 지난 두 시즌 44골을 터뜨리며 확실히 살아나는 모습을 보여줬다. 또, 유로파콘퍼런스리그 결승전에서 60년 만에 팀에 트로피를 선물하는 결승골을 터뜨린 것도 강한 인상을 남겼다.

김 용 기자 [e-mail]