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[스포츠조선 김성원 기자]20개월의 공백에도 '악마의 재능'은 대단했다.
스페인의 명문 바르셀로나가 메이슨 그린우드(22·헤타페)를 영입하기로 결정했다. 영국의 '더선'은 29일(이하 한국시각) '바르셀로나는 그린우드를 영입하기로 결정했으며 그의 마지막 세 경기에 스카우트를 보냈다'고 보도했다.
하지만 반전이 있었다. 그는 2월 강간 미수 혐의에서 벗어났다. 핵심 증인들이 증언을 철회하면서 형사 고발이 취하됐다.
법적으로는 자유로워졌지만 맨유는 자체 조사를 진행했다. 맨유 동료들 사이에선 동정론이 있었다. 하지만 그는 돌아올지 못했다.
그린우드는 고국인 잉글랜드를 떠나야 했다. 그는 여름이적시장 마지막 날인 9월 2일 스페인 라리가의 헤타페로 임대됐다.
그린우두는 9월 17일 20개월 만에 그라운드에 섰다. 긴 공백에도 재능은 감춰지지 않았다. 그는 올 시즌 라리가 14경기에 출전해 3골-4도움을 기록 중이다.
헤타페는 바르셀로나 뿐만 아니라 레알 마드리드, 아틀레티코 마드리드, 발렌시아, 레알 소시에다드 등도 관심을 갖고 있다. 한 소식통은 '더선'을 통해 "바르셀로나는 그린우드에 큰 관심을 갖고 있으며 그를 영입하기로 결정했다"고 강조했다.
그는 또 "바르셀로나가 영입전에서 가장 앞서 있다. 스카우트들은 그린우드를 관찰해왔고 그가 바르셀로나의 플레이 스타일에 적합한지 결정하는 임무를 받았다"며 "압도적인 견해는 적합하다는 것이었고, 그리운드가 스쿼드에 강력한 추가 선수가 될 것이라고 보고했다"고 전했다.
그린우드는 맨유에서 더 이상 미래가 없다. 바르셀로나 이적은 그린우드에게 엄청난 변화를 의미한다.
맨유 유스 출신인 그린우드는 성폭행 혐의에 연루되기 전까지는 잉글랜드 최고 기대주였다. 그는 2018~2019시즌 프로에 데뷔했고, 지난해 1월까지 129경기에 출전해 35골을 터트렸다. 잉글랜드대표팀에도 발탁돼 A매치 1경기에 출전했다.
그린우드는 2025년 6월까지 맨유와 계약돼 있다. 맨유도 완전 이적을 거부할 입장이 아니다.
그린우드의 임대 기간은 올 시즌까지다. 다만 키는 그린우드가 쥐고 있다. 바르셀로나 뿐만 아니라 다양한 선택지가 있어 고민의 시간이 더 필요하다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
