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[스포츠조선 윤진만 기자]14일 대전월드컵경기장에서 열린 볼리비아와의 A매치 친선경기를 복기해보자. 한국이 좀체 공격 활로를 뚫지 못하던 후반 5분, 이강인은 한국 진영 페널티박스 부근에서 김진규(전북)가 빼앗은 공을 전달받고는 강하게 전방압박하는 볼리비아 선수 4명 앞에서 탈압박을 시도했다. 공을 요리조리 몰고 하프라인 우측 지점에 다다랐고, 상대의 고의성 짙은 파울에 의해 질주는 멈췄다. 축구팬은 '미친 탈압박', '역시 이강인'이라며 환호했다. '탈압박 하이라이트' 영상이 축구 커뮤니티에서 화제를 모았다.
이 장면에선 분명 끝까지 소유권을 지키는 이강인만의 공 간수 스킬, 유럽 빅리그에서 볼 법한 탈압박 능력을 확인할 수 있었다. 다만 효율적인 플레이였냐고 묻는다면 선뜻 그렇다고 답하기 어렵다. 이강인이 공을 잡아 파울을 당한 시점까지 걸린 시간은 11초였다. 이강인이 움직인 거리는 단 한 번의 패스로 1~2초만에 공을 보낼 수 있다. 이강인이 드리블을 하는 사이 볼리비아 선수들은 수비 진영에 자리를 잡았다. 이날 이런 장면이 나온 건 한 번이 아니다. 전반 10분, 하프라인 부근에서 공을 잡은 이강인은 한국 골문 쪽으로 드리블을 한 뒤 방향을 틀어 측면에 있는 황희찬(울버햄튼)에게 롱패스를 뿌렸다. 전반 34분, 김문환(대전)의 패스를 받은 이강인은 드리블을 하다 파울을 당했다. 연결고리, 볼 소유권 유지 측면에선 박수를 받을 장면이지만, 문제는 시간과 공을 소유한 위치다. 두 과정에서 이강인이 볼을 소유한 시간은 각각 9초와 12초였고, 공을 잡은 위치는 한국 진영이었다. 4-2-3-1 포메이션의 오른쪽 윙으로 출전한 이강인의 이러한 플레이가 원래 자신의 위치인 상대 파이널 서드에서 이뤄졌다면 얘기가 달랐겠지만, 결과적으로 상대 선수 한두 명을 끌어당기는 것 외에는 큰 효과는 없었다고 볼 수 있다.
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국가대표에선 주변 동료들과도 때때로 불협화음을 보인다. 볼리비아전 후반 5분 상황으로 돌아가보면, 이강인이 공을 잡았을 때 주변에 있던 6~7명의 동료는 하나같이 멈춰서서 이강인의 '드리블 쇼'를 구경했다. 1~2명이라도 패스를 받기 위해 적극적으로 움직였다면, 이강인이 '외로운 탈압박'을 위해 11초 동안 애를 쓸 필요가 없었을 것이다. 이강인과 라이트백 김문환은 서로의 습관과 플레이스타일에 대한 숙지가 덜 된 건지, 따로 노는 느낌이 강했다.
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전술적 매만짐도 필요해 보인다. 이강인은 스스로 내려와서 공을 받길 원하고, 공격형 미드필더 이재성(마인츠)은 특유의 성실함으로 미드필드까지 자주 내려온다. 볼리비아전을 예로 들면, 공격을 담당해야 할 '3'과 '1' 중 2명이 하프라인에 걸쳐있다. 황희찬과 손흥민이 상대 좌측면을 파고들어도 반대편에 머무는 선수의 숫자가 늘 부족할 수밖에 없다. 하키미급 공격력을 지닌 풀백이 없는 한, 한쪽 측면 공격이 죽을 수밖에 없는 구조다. 이강인이 하프라인 아래에서 동료에게 공을 연결한 후 골을 넣기 위해 상대 박스까지 가려면 40~50m를 전력질주해야 한다. 골과 어시스트 등 마무리 작업에 온 에너지를 할애하기 어렵다는 의미다.
축구는 승리할 확률을 높이는 게임이다. 한국이 A매치 친선경기, 나아가 월드컵에서 기대 이상 성적을 내기 위해선 확률이 높은 싸움을 해야 한다. 이강인은 현재 대표팀의 '엑스팩터'(X-Factor·경기를 좌우하는 선수, 팀에 승리를 안기는 특별한 능력')다. 2024~2025시즌 한국인 최초 유럽 트레블을 달성한 이강인의 공격력을 더 극대화하기 위한 고민이 필요하다. 이강인의 최대 임무는 2선에서의 플레이메이킹이지, 3선에서의 잦은 탈압박이 아니다.
윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com
