담뱃갑 흡연 경고 그림 도입으로 금연 관심…'금단 증상' 줄여주는 도우미는?

지난 23일부터 담뱃갑 흡연 경고 그림이 도입된 가운데, 새해를 앞두고 '효과적 금연 방법'이 또한번 관심을 받고 있다.

OECD 통계에 따르면 2012년 기준으로 우리나라 성인 남성 흡연율은 OECD 가입 국가 중 가장 높다. 금연을 단순한 개인 의지 문제로만 취급하기에는 위해성 문제가 심각하다. 흡연은 국제질병분류기준에서 엄연한 약물 중독으로 취급되고 있을 만큼 중독성 강한 행위다. 이는 담배 속 니코틴 성분 때문으로, 니코틴은 체내에 흡입된 후 단 10초만에 뇌에 도달해 뇌 속의 신경전달물질인 도파민을 활성화시켜 쾌감을 느끼게 한다. 계속되는 흡연으로 뇌가 이 쾌감에 익숙해지면 담배를 피우지 않을 경우 니코틴을 얻고자 흡연에 대한 갈망을 일으키게 된다.

특히 평소 담배를 많이 피우던 흡연자일수록 금연 시 흡연 욕구가 더 강해 아무 도움없이 금연을 시도할 경우 실패할 확률이 높다. 실제로 보건소 금연클리닉 등록자들을 대상으로 한 연구에 따르면 하루 평균 흡연량이 많을수록 금연 성공률은 낮아지는 것으로 나타났다. 따라서 이런 경우 금연보조제를 사용한 니코틴 대체요법을 통해 중독 증상을 점진적으로 줄여나가는 것이 보다 효과적일 수 있다.

금연보조제는 담배 대신 소량의 니코틴을 체내에 공급해 금단 증상을 줄여주는 역할을 하는데, 보건소 금연클리닉을 이용하면 전문 상담사와의 상담 후에 금연보조제를 무료로 받을 수 있다. 패치형 금연보조제의 경우 한 번 몸에 붙이면 제형에 따라 16시간 또는 24시간 동안 지속적으로 약효가 유지된다. 특히 '니코틴엘 TTS'와 같은 24시간용 패치제는 하루 한 번 피부에 부착하면 하루 종일 지속적으로 니코틴이 혈중으로 방출되도록 해 주기 때문에 금단증상 및 흡연 욕구의 조절을 도울 수 있다. 간혹 담배를 계속 피우면서 패치제를 사용해 흡연량을 줄이고자 하는 경우가 있는데, 패치제는 담배 대신 니코틴을 '충분히' 공급하기 때문에 일단 패치제 사용을 시작하면 완전히 금연해야 한다.
김소형기자 [e-mail]