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(서울=연합뉴스) 김철선 기자 = 강윤진 국가보훈부 차관은 16일 제1연평해전 유공자 판정과 관련해 "8명 중 4명이 됐으면 많이 된 거 아닌가?"라고 했던 자신의 과거 발언에 대해 사과했다.
이어 "평소 제1연평해전을 비롯해 서해 수호 장병들을 잘 살펴야겠다는 생각을 가지고 있었다"며 거듭 사과했다.
그는 이달 초 한 행사장에서 국가유공자 '비해당' 판정에 항의하는 제1연평해전 장병과 관련해 해당 발언을 하고, "그러면 6·25 참전유공자들은 다 국가유공자로 인정해야겠네"라고 말해 부적절하다는 지적이 있었다.
제1연평해전 당시 참수리 325호정에 탔던 참전용사 10명이 지난해 외상후 스트레스 장애(PTSD)로 유공자 등록을 신청했는데 이 중 2명만 유공자로 인정됐다.
'비해당' 판정받은 8명은 재심을 신청했고, 지난달 이 중 4명이 '해당' 판정받고 나머지 4명은 계속 비해당 판정을 받았다.
국민의힘 유영하 의원은 강 차관 발언에 대해 "국가유공자 인정을 흥정하는 것인가, 거지에게 적선하는 것인가"라며 "차관은 그 자리에 있을 자격이 없다"고 비판했다.
제1연평해전은 1999년 6월 15일 오전 9시 28분 연평도 서방 해상에서 북한 경비정이 NLL(북방한계선)을 침범해 우리 해군의 경비함정에 기습적인 선제 사격을 가하면서 발발했다.
당시 참수리 고속정(PKM) 325호정을 비롯한 2함대 경비함정들은 자위권 차원의 즉각적인 대응을 통해 북한 어뢰정 1척을 격침하고 경비정 5척을 대파하며 서해 NLL을 지켜냈다.
제1연평해전 참전 장병은 총 32명이다. 이중 총 15명이 국가유공자로 등록됐고, 7명은 국가유공자 등록 절차가 진행 중이다.
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