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(경주=연합뉴스) 특별취재단 = 이재명 대통령은 31일 아랍에미리트(UAE) 칼리드 아부다비 왕세자에게 "UAE는 대한민국의 강력한 전통적 우방"이라며 "왕세자님의 방한을 계기로 한국과 UAE 관계가 한층 더 발전하길 기대한다"고 말했다.
이어 "우리 국민과 함께 왕세자님을 환영한다"며 "UAE는 중동에서 유일하게 대한민국과 특별한 전략적 동반자 관계를 맺고 있는 나라이기도 하다"고 의미를 부여했다.
이 대통령은 발언 과정에 "혹시 아실지 모르겠다"며 "경주가 약 천 년 전에 이슬람과 교류했던 바로 그곳"이라고 소개하기도 했다.
역사적으로 무슬림들이 거주하며 무역 활동을 했던 것으로 추정되는 경주가 실크로드의 시발점이자 종착지 역할을 해온 점을 거론한 것으로 풀이된다.
칼리드 왕세자는 이에 먼저 "무함마드 대통령님의 각별한 안부 인사를 대통령께 전한다"고 화답했다.
그러면서 "한국과 UAE 관계는 저희에게 굉장히 특별하고 중요하다"며 "다양한 분야에서 그렇다. 이 관계가 특별한 이유는 바로 신뢰에 근거하고 있기 때문"이라고 평가했다.
칼리드 왕세자는 "APEC 정상회의를 성공적으로 개최하고 있는 것도 축하드린다"며 "아시아 국가 간 유대와 협력 강화는 저희에게도 중요한 일"이라고 강조했다.
그는 끝으로 "앞으로 11월에 대통령님을 UAE에서 뵙길 기대한다"며 "(이 대통령) 취임 후 처음 방문하시는 것인 만큼 UAE에서 각별하게 모시도록 하겠다"고 했다.
(이상현 기자)
hapyry@yna.co.kr
<연합뉴스>
