[스포츠조선 장종호 기자] 업무 시간에는 컴퓨터 모니터를, 퇴근 후에는 스마트폰을 사용하는 직장인들은 하루 대부분의 시간을 화면과 함께 보낸다.
스마트기기 사용 시간이 늘면서 눈 건강을 걱정하는 사람도 많지만, 사용 시간만큼 중요한 것이 어떤 환경에서, 어떤 자세로 사용하는지다. 어두운 곳에서 장시간 사용하거나 엎드린 자세를 오래 유지하는 습관은 안압 상승에 영향을 줄 수 있어 주의가 필요하다.
안압은 눈의 형태를 유지하고 정상적인 기능을 수행하는 데 필요한 눈 속 압력이다. 눈 속에 있는 물(방수)의 분비, 순환 및 배출을 통해 일정하게 유지된다. 하지만 다양한 원인으로 안압이 과도하게 상승하면 시신경이 손상될 수 있으며, 스마트기기 사용 환경과 자세 역시 안압에 영향을 줄 수 있는 요인으로 알려져 있다.
가까운 거리에서 오랫동안 스마트폰이나 태블릿에 초점을 맞추면 수정체가 두꺼워지고 홍채가 앞으로 이동하게 된다. 이러한 상태가 지속되면 방수 흐름에 영향을 줄 수 있으며, 결과적으로 안압 상승에 영향을 미칠 가능성이 있다.
어두운 곳에서 스마트기기를 사용하는 습관도 안압 상승에 영향을 줄 수 있다. 어두운 환경에서는 더 많은 빛을 받아들이기 위해 동공이 자연스럽게 커진다. 특히 전방각이 좁은 사람은 이러한 변화로 방수 배출이 더욱 어려워져 급성 폐쇄각녹내장 발작이 유발될 가능성이 높아질 수 있다.
사용 자세 역시 안압 변화와 관련이 있다. 특히 엎드린 자세는 얼굴을 아래로 향한 상태가 지속되면서 눈 주위 정맥압이 높아지고, 안압 상승을 유발할 수 있는 것으로 알려져 있다. 베개나 침구에 눈 주위가 눌리는 자세까지 더해지면 눈에 가해지는 압력이 증가해 부담이 더욱 커질 수 있다.
물론 이러한 생활습관만으로 녹내장이 발생하는 것은 아니다. 다만 안압에는 영향을 줄 수 있으며, 전방각이 좁은 사람은 안압 변화에 상대적으로 취약해 급성 폐쇄각녹내장 발작이 나타날 가능성이 있다. 원시가 있거나 가족력이 있는 경우, 또는 나이가 들면서 수정체가 두꺼워진 경우에도 위험이 높아질 수 있어 정기적인 안과 검진을 통해 눈 상태를 확인해 두는 것이 도움이 된다.
급성 폐쇄각녹내장은 대부분 특별한 전조 증상 없이 갑작스럽게 발생한다. 심한 눈 통증과 충혈, 시야 흐림이 나타나며 불빛 주위에 무지개빛 달무리가 보이는 증상이 동반되기도 한다. 안압이 급격히 상승하면 두통과 메스꺼움, 구토가 함께 나타날 수 있어 편두통이나 소화기 질환으로 오인하는 경우도 적지 않다. 치료 시기를 놓치면 시신경에 되돌릴 수 없는 손상이 남을 수 있는 만큼 이러한 증상이 나타난다면 안과 진료를 받아야 한다.
평소 스마트기기를 사용할 때는 환경과 자세를 함께 점검하는 것이 중요하다. 주변 조명을 적절히 켜둔 상태에서 사용하고, 엎드린 자세보다는 바르게 앉은 자세를 유지하는 것이 좋다. 또한 장시간 근거리 작업을 했다면 일정 시간마다 먼 곳을 바라보며 눈의 긴장을 풀어주고, 눈의 피로가 반복되거나 시야 이상, 눈 통증 등이 나타난다면 안과 진료를 받아 정확한 원인을 확인하는 것이 바람직하다.
김안과병원 녹내장센터 정종진 전문의는 "많은 사람들이 스마트기기를 오래 사용하는 것 자체를 걱정하지만, 실제로는 사용 환경과 자세가 안압에 영향을 줄 수 있다"며 "평소 어두운 곳에서 장시간 스마트폰을 보거나 엎드린 자세를 오래 유지하는 습관을 피하고, 눈 통증이나 시야 흐림 등의 증상이 나타난다면 지체하지 말고 안과 진료를 받는 것이 중요하다"고 조언했다.
장종호 기자 bellho@sportschosun.com